Donald Trump a mis en garde Taïwan vendredi contre toute déclaration d’indépendance, quelques instants avant de quitter Pékin. Le président américain a dit ne pas vouloir qu’un responsable proclame l’indépendance en comptant sur le soutien des États-Unis, tout en affirmant qu’il n’avait pas encore arrêté sa décision sur une vente d’armes à l’île.
« Je n’ai pas envie que quelqu’un déclare l’indépendance et, vous savez, nous sommes ensuite censés faire 15 000 kilomètres pour faire la guerre », a-t-il déclaré. Il a ajouté: « Nous n’avons pas envie que quelqu’un se dise, proclamons l’indépendance parce que les États-Unis nous soutiennent ». Trump a aussi résumé sa position en disant: « Je veux que [Taïwan] fasse baisser la température. Je veux que la Chine fasse baisser la température ». Cette prise de parole est intervenue après un message de Xi Jinping d’une fermeté inhabituelle, transmis jeudi, au terme d’une rencontre qui a laissé les deux puissances sur un fil diplomatique.
Xi avait averti Trump que la question de Taïwan était « la plus importante » dans les relations sino-américaines. Dans sa formule, le dirigeant chinois a prévenu que si le dossier était bien géré, la Chine et les États-Unis pourraient rester globalement stables, mais que s’il était mal géré, les deux pays se heurteraient, voire entreraient en conflit. Pékin considère Taïwan comme l’une de ses provinces et n’a jamais renoncé à l’objectif d’une réunification, qu’il dit vouloir obtenir par la voie pacifique tout en gardant l’option de la force. La Chine n’a pas réussi à unir l’île au reste de son territoire depuis la fin de la guerre civile chinoise en 1949.
Le voyage de Trump à Pékin a tout de même produit un résultat concret: Pékin et Washington ont accepté de continuer à appliquer tous les accords commerciaux existants et de créer des conseils sur le commerce et l’investissement. Mais sur les grands dossiers, les avancées sont restées limitées. Trump a dit avoir reçu de Xi des paroles encourageantes pour aider à rouvrir le détroit d’Ormuz, et a ajouté que le dirigeant chinois lui avait promis de ne pas livrer d’équipement militaire à l’Iran. Aucun de ces sujets n’a toutefois débouché sur une percée visible, ce qui laisse à l’automne une nouvelle épreuve pour un équilibre déjà fragile.
La visite a surtout montré que Washington et Pékin peuvent encore contenir la crise sans la résoudre. Trump a choisi de tempérer le sujet taïwanais au moment même où il maintenait l’incertitude sur les armes et où les deux capitales s’accordaient seulement sur la poursuite des arrangements commerciaux existants. La venue annoncée de Xi à Washington à l’automne sera le prochain test de cette stabilité précaire entre les deux plus grandes puissances du monde.
