Montréal a battu Minnesota 2-1 lundi soir dans le match 5 des demi-finales et a remporté la série 3-2, se qualifiant pour la toute première finale Walter Cup de son histoire. Marie-Philip Poulin a inscrit le but gagnant à 3:06 de la troisième période, au terme d’un duel serré à Place Bell.
Catherine Dubois avait lancé Montréal en avant à 12:18 de la première période, avant que Samantha Cogan n’égalise pour Minnesota huit minutes après le début de la deuxième. Ann-Renée Desbiens a ensuite fermé la porte avec 25 arrêts, tandis que Maddie Rooney a stoppé 15 des 17 tirs dirigés vers elle dans la défaite.
Pour Montréal, cette victoire a une portée qui dépasse le simple résultat. L’équipe a maintenant l’occasion de jouer pour le titre après une saison régulière de 22 victoires et 62 points, puis après avoir choisi Minnesota comme adversaire en séries. Kori Cheverie a dit qu’il s’agissait, selon elle, de la plus grande victoire de l’histoire de l’organisation.
Le contexte rend le dénouement encore plus lourd. Minnesota, champion en titre pour la deuxième fois de suite, et Montréal étaient les deux seules équipes à s’être qualifiées pour les séries lors des trois saisons de la ligue. Le Frost avait terminé la saison avec 16 victoires et 50 points, mais il avait aussi déjà accumulé 107 matchs sur trois saisons, une expérience qui n’a pas suffi à faire basculer cette série.
Ken Klee a dit être extrêmement fier de son groupe, mais le vestiaire du Frost quitte les séries avec une occasion manquée de poursuivre une dynastie naissante. Montréal, lui, passe à l’étape suivante avec un rendez-vous qui change le paysage de la ligue: les Victoire affronteront Ottawa dans la première finale 100 % canadienne de la PWHL, qui doit commencer jeudi soir à Place Bell. Poulin a résumé l’état d’esprit de son équipe en disant qu’elle était heureuse, mais pas encore arrivée au bout.
