Les Canadiens de Montréal et les Sabres de Buffalo arrivent jeudi soir à Buffalo avec l’occasion de prendre l’avantage dans une série qui n’a cessé de basculer. Le match 5, prévu à 19 h ET, remet tout à égalité dans les faits autant que sur la glace: les deux équipes sont à 2-2 après la victoire de 3-2 des Sabres à Montréal mardi.
Zach Benson a inscrit le but en avantage numérique en troisième période qui a fait la différence dans ce quatrième match et permis à Buffalo de revenir à la hauteur. Les Sabres avaient lancé la série avec une victoire de 4-2, avant que les Canadiens ne répondent avec des gains de 5-1 puis de 6-2. Mardi, Buffalo a stoppé l’élan montréalais au moment où la série semblait pencher du côté du Tricolore.
Ce qui rend ce cinquième match particulier, c’est que l’avantage de la glace semble compter autant que le classement sur la feuille de route. Chaque équipe a remporté ses deux matchs à domicile jusqu’ici dans ces séries éliminatoires, un détail qui donne au retour à Buffalo une portée plus grande qu’un simple déplacement. Sur papier, le match 5 favorise Montréal malgré le fait que les Canadiens soient l’équipe visiteuse, ce qui ajoute une couche de contraste à une série déjà imprévisible.
La bascule est aussi nette qu’inconfortable pour les deux bancs. Montréal a dominé les deux matchs du milieu avec des victoires convaincantes, puis Buffalo a repris le contrôle juste assez longtemps pour forcer une relance complète de la série. Il n’y a pas eu de marge stable, pas de momentum durable, seulement des réponses rapides de part et d’autre et une impression persistante que le prochain but peut tout changer.
Jeudi, les Canadiens tenteront de reprendre ce qu’ils ont laissé filer à domicile mardi. Les Sabres, eux, veulent transformer leur retour à égalité en levier réel et éviter de redonner la main à Montréal. La couverture du match 5 sera assurée par CityNews, alors que la série entre dans son point le plus lourd: celui où chaque victoire commence à ressembler à un tournant.
