Sorana Cirstea a éliminé la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka pour atteindre pour la première fois les demi-finales à Rome, mardi, après une remontée spectaculaire conclue 2-6, 6-3, 7-5. Sabalenka, battue avant les quarts pour la première fois depuis plus d’un an, menait pourtant 6-0, 2-0 avant de voir le match lui échapper.
Le tournant est venu quand Cirstea a remporté six des sept jeux suivants pour recoller à une manche partout, puis a brisé Sabalenka à trois reprises dans le set décisif. La Roumaine a ainsi signé sa première victoire en carrière contre une numéro 1 mondiale, au terme d’un match qui a basculé au moment même où tout semblait joué.
Cette victoire a prolongé la semaine la plus marquante de Cirstea depuis longtemps. En huitièmes de finale, elle avait déjà dominé Linda Noskova, 13e tête de série, 6-2, 6-4 pour rejoindre son premier quart de finale à Rome lors de sa neuvième apparition dans le tournoi. En ouverture, elle avait battu Tatjana Maria 6-2, 6-0, avant d’enchaîner face à Sabalenka puis de pousser plus loin encore sa course vers le dernier carré.
Le parcours de la joueuse de 34 ans prend une autre dimension à Rome, deuxième WTA 1000 consécutif après Madrid et tournoi où six têtes de série du Top 10 figuraient parmi les huit dernières. La chute de la numéro 1 mondiale, associée à l’élimination de la tenante du titre, a ouvert une moitié de tableau que Cirstea a su saisir avec autorité.
Classée 27e au classement PIF WTA, soit à six places de son meilleur rang atteint il y a 13 ans, Cirstea a déjà dépassé la simple surprise. En une semaine, elle a transformé un tournoi de prestige en rappel brutal pour le reste du tableau: quand Sabalenka a laissé filer son avance, Cirstea a pris tout le reste.
Pour la suite, le plus important n’est plus seulement de savoir jusqu’où elle peut aller, mais si cette version de Cirstea peut durer contre les meilleures sur terre battue. Son nom est déjà posé tout en haut du tableau de Rome, et c’est désormais elle qu’il faudra battre.
