À 84 ans, Aimé Jacquet vit loin des projecteurs dans un chalet de Thônes, en Haute-Savoie, entre les Aravis et le lac d’Annecy. Le champion du monde 1998 avec les Bleus a disparu presque complètement de la scène publique depuis près de dix ans, au point de ne plus répondre aux demandes d’interview.
Son existence est aujourd’hui simple et réglée sur la montagne. Il marche, fait du ski de fond en hiver, chausse les raquettes quand la neige tombe et s’occupe aussi de quelques activités associatives. Il partage son temps avec son épouse Martine, leurs enfants Nicolas et Karine, ainsi qu’avec des proches de passage. Dans un message transmis en mai 2021, Jacquet résumait cette vie en quelques mots: « Je n’ai pas à me plaindre, tout va bien. Je ne travaille pas, je suis dans une belle région. Je pense à tous ceux qui traversent une période difficile avec cette crise sanitaire ». Il ajoutait aussi: « Mon quotidien, c’est me consacrer aux autres, très tranquillement ».
Thônes, commune d’environ 7 000 habitants dans le massif des Aravis et capitale du reblochon, correspond à ce virage vers l’effacement. Avant de s’y installer, Jacquet avait déjà vécu près du lac d’Annecy, signe qu’il a longtemps gardé un ancrage discret dans ce coin de Haute-Savoie. Son chalet, posé entre montagne et eau, dit presque tout de la manière dont il a choisi de vivre après une carrière qui l’a mené au sommet du football français.
Selon Philippe Tournon, l’ancien sélectionneur a pris ses distances avec ce sport au point de ne plus s’estimer légitime pour en parler. « Aimé a décroché avec le foot. Il ne se sent plus légitime à en parler. Il regarde les Bleus ou quelques gros matches à la TV, oui, mais comme simple supporter ou spectateur. Le foot n’est plus important dans sa vie », a-t-il expliqué. Pour un homme qui a offert à la France la Coupe du monde 1998, le contraste est total: Jacquet a cessé d’être une figure publique du ballon rond et a fait de sa disparition du débat footballistique une forme de cohérence.
Il y a là une rareté dans le paysage du sport français: un champion que le succès n’a pas reconduit dans le bruit. Jacquet ne cherche plus la parole, refuse les entretiens et laisse sa vie suivre le rythme d’une vallée alpine. À l’heure où les anciens héros deviennent souvent commentateurs, consultants ou mémoires vivantes du vestiaire, lui a choisi l’inverse. Il reste le visage d’un triomphe national, mais vit désormais comme un retraité de la lumière, attentif aux siens et aux autres, sans chercher à rejouer le match d’hier.
