Daulton Varsho a mis fin au match avec un grand chelem en 10e manche, mercredi, et les Blue Jays de Toronto ont battu les Rays de Tampa Bay 5-3 au Rogers Centre. La balle a parcouru 375 pieds vers le champ gauche et a sorti Toronto d’un trou qui semblait presque impossible à combler après une soirée où l’équipe avait encore laissé filer des occasions.
Varsho, qui n’avait qu’un circuit à ses douze derniers matchs et seulement deux au cours de ses 25 rencontres précédentes, a frappé son cinquième homer de la saison au moment où les Blue Jays étaient à deux retraits d’un balayage par Tampa Bay pour la deuxième fois en autant de semaines. C’était aussi le sixième grand chelem de sa carrière avec les buts remplis. Toronto, qui a ainsi amélioré sa fiche à 19-24, a signé une troisième victoire en walk-off cette saison.
Le match a basculé après que Jeff Hoffman a concédé deux points en début de 10e manche, avant de devenir le lanceur gagnant avec une fiche portée à 2-2. Toronto était pourtant mené 1-0 en entrant dans la huitième manche, puis a rempli les buts sans aucun retrait. Kazuma Okamoto a égalisé à 1-1 sur un sacrifice fly, avant que l’attaque ne s’accroche jusqu’au coup décisif de Varsho.
Cette poussée tardive a eu lieu malgré une soirée où les Blue Jays ont laissé trop d’occasions en route, frappant dans trois doubles jeux lors des quatre premières manches et en totalisant quatre doubles jeux au cours du match. Tampa Bay a aussi aidé Toronto en accordant 10 buts sur balles, dont quatre par Bryan Baker dans la septième manche. De l’autre côté, Dylan Cease a limité Toronto à un point et trois coups sûrs en sept manches, avec neuf retraits sur des prises et trois buts sur balles, mais ses efforts n’ont pas suffi à protéger l’avance des Rays.
Varsho a dit après coup qu’il n’était pas secret que tout le monde au club se battait un peu, et il a espéré que ce moment allait détendre l’atmosphère et permettre aux joueurs de respirer. Le gérant John Schneider a salué un gros coup pour Varsho et une grosse victoire pour conclure une série difficile, ajoutant que les Blue Jays doivent mieux profiter de ces moments clés et continuer à passer le relais en attendant le gros coup. Le plan a fini par fonctionner, et Varsho a été celui qui a livré.
La victoire arrive à point nommé pour Toronto, qui traversait une période compliquée après une autre défaite douloureuse face aux Rays mardi et restait miné par les blessures et l’incapacité à enchaîner une vraie séquence gagnante. Tampa Bay, première équipe du classement, est tombée à 28-14 tout en gardant une avance de deux matchs sur New York, deuxième. Ce soir-là, même Cease a fini par reconnaître l’importance de chaque victoire dans une course où rien n’est donné.
