Le Colorado Avalanche arrive mercredi soir avec une chance nette de fermer sa série de deuxième tour contre le Wild du Minnesota, mais aussi avec un passé qui rend le moment délicat. Denver a souvent été un mauvais endroit pour sceller un duel éliminatoire depuis 2008, et cette soirée au Ball Arena porte déjà le poids de cette histoire.
L’équipe de Jared Bednar mène 3-1 et jouera le match 5 à 20 h HE, avec une diffusion annoncée sur Sportsnet et Sportsnet+. Après sa victoire 5-2 à St. Paul, Minnesota, lundi, l’Avalanche peut atteindre la finale de l’Association de l’Ouest, mais il a perdu ses quatre derniers matchs de clôture à domicile depuis 2008. Ce dossier ne se limite pas à une statistique gênante. Lors de son dernier titre de la Coupe Stanley, il y a quatre ans, le club a remporté les quatre rondes à l’extérieur, et il avait aussi perdu le match 5 à domicile contre St. Louis en deuxième tour, puis contre Tampa en finale.
Bednar a dit mercredi matin, après l’entraînement, que l’essentiel était de rester concentré sur ce qu’il faut faire dans l’instant. « Le défi, c’est de garder votre concentration sur les choses sur lesquelles vous devez la garder, n’est-ce pas? », a-t-il dit. Il a cité les séries contre St. Louis et Tampa en 2022 comme avertissement, en expliquant que l’esprit peut dériver si les joueurs pensent trop tôt à la suite. « Là, nous sommes en deuxième ronde. C’est le match 5. Il ne devrait pas y avoir beaucoup de distractions. Nos gars pensent à ce qu’ils doivent faire ce soir, et c’est exactement comme ça qu’on veut que ce soit », a-t-il ajouté.
Le contexte médical donne à cette gestion du moment une valeur particulière. Joel Eriksson Ek et Jonas Brodin ne sont pas attendus de retour pour le Wild, tandis que Cale Makar gère une blessure au bas du corps subie ou aggravée lors du match 1 contre le Wild. Sam Malinski et Artturi Lehkonen ont manqué le match 4 au Minnesota et devaient encore être absents mercredi soir. Mackenzie Blackwood, qui a remplacé Scott Wedgewood comme partant du Colorado pour le match 4, devait être devant le filet contre Jesper Wallstedt.
Bednar a aussi insisté sur l’utilité d’un peu de répit pour une équipe déjà marquée. « Ça ne peut pas faire de mal, à mon avis, parce qu’il y a des gars qui sont cabossés », a-t-il dit, avant d’ajouter que presque tout le monde joue blessé à ce stade de l’année. Pour lui, un jour ou deux de plus peut changer des choses. Le problème, c’est que le Colorado Avalanche n’a plus le luxe d’attendre longtemps: mercredi soir, il doit transformer l’avantage en fermeture, sans retomber dans les pièges qui l’ont déjà accompagné à domicile.
