Les Edmonton Oilers ont tourné une page importante en échangeant Brett Kulak et Stuart Skinner aux Pittsburgh Penguins après leur élimination au premier tour des séries par les Anaheim Ducks. Pour Kulak, c’est la fin d’un passage marqué par de longues soirées de hockey de printemps et par un rôle de défenseur de confiance dans une équipe qui avait atteint la finale de la Coupe Stanley deux années de suite avant ce revers.
L’échange intervient alors que les Oilers entrent dans la saison 2025-26 avec une pression claire sur leur profondeur en défense, un besoin que Kulak avait longtemps aidé à masquer. Arrivé au milieu de la saison 2021-22, le vétéran a disputé 75 matchs de séries avec Edmonton et a souvent été utilisé dans toutes les situations. Dans leur dernier long parcours, il a joué 22 matchs, avec 23:25 de temps de glace en moyenne, un but et quatre mentions d’aide. Ce n’était pas le profil le plus voyant du groupe, mais c’était celui qu’on retrouvait quand le match devenait serré et que le banc se raccourcissait.
La décision de le laisser partir en dit long sur la direction prise par le club après un printemps qui a mal fini. Les Ducks ont semblé plus rapides qu’Edmonton pendant la série, et l’écart d’allure a exposé une équipe déjà fragilisée derrière. Avec Kulak envoyé à Pittsburgh, les Oilers perdent un patineur capable de jouer à droite comme à gauche et de tenir la charge, tandis que Ty Emberson a été utilisé dans les six matchs des séries, avec une moyenne de 12:11 de temps de glace, signe que la relève n’a pas encore remplacé toute l’expérience perdue.
Le dossier le plus sensible reste toutefois dans le filet, où Tristan Jarry n’a pas offert la stabilité espérée. Avec Edmonton, il a affiché un pourcentage d’arrêts de.858 en 19 matchs de saison régulière, puis n’a obtenu qu’un seul départ en cinq matchs de séries. Le transfert de Kulak et Skinner laisse comprendre que les Oilers ne se contentent plus d’un simple ajustement de surface après leur sortie hâtive. Ils cherchent une reconstruction plus nette de l’arrière-garde avant la saison 2025-26, et le mouvement fait payer le prix d’un été où la marge d’erreur est devenue très mince.
Pour Kulak, le bilan reste celui d’un défenseur arrivé en milieu de route et devenu une pièce utile dans une équipe candidate. Pour Edmonton, le message est plus rude: après deux finales de suite, une élimination au premier tour a forcé un virage qui touche maintenant les fondations mêmes de la défense.
