Samuel Blais veut une autre chance dans la LNH. Après une saison marquée par les allers-retours au ballottage, l’attaquant de 29 ans a dit, au bilan de fin de saison, qu’il veut l’occasion de jouer dans le circuit, et que si ce n’est pas à Montréal, ce sera ailleurs.
Le message est simple, mais il arrive après une année qui l’a laissé dans une position fragile chez les Canadiens. Blais a récolté cinq points en 13 matchs avec Montréal cette saison, alors que l’équipe l’a soumis au ballottage deux fois. La première fois, les Maple Leafs de Toronto l’ont réclamé. La deuxième fois, aucune formation des 32 équipes de la LNH ne l’a pris.
Ce parcours raconte aussi l’état de l’alignement du Canadien. Kent Hughes a bâti un club très profond à l’attaque, ce qui réduit les chances pour les joueurs de troisième ou quatrième trio qui ne sont pas déjà bien installés dans la rotation. Dans ce contexte, Blais apparaît comme un joueur qui cherche avant tout du temps de glace régulier et la possibilité de montrer ce qu’il peut faire sur une saison complète de 60 à 70 matchs.
Le contraste est net avec la signature modeste qu’il avait acceptée l’été dernier. À ce moment-là, Blais entrait dans l’organisation avec l’idée de se tailler une place, mais la suite de la saison a plutôt montré à quel point l’espace est limité à l’avant à Montréal. Quand un joueur passe deux fois au ballottage et n’est pas réclamé la seconde fois, le signal est souvent plus fort que n’importe quel discours de fin de saison.
Il y a maintenant deux chemins plausibles. Blais peut convaincre une équipe de la LNH de lui offrir un poste avant le 1er juillet, date à laquelle il pourrait devenir joueur autonome. S’il n’obtient pas cette porte d’entrée, le Rocket de Laval pourrait très bien lui offrir une autre saison, en attendant qu’un club du circuit Bettman se manifeste. Après une année où il a déjà été réclamé, puis ignoré, le prochain contrat dira si son avenir se joue encore à Montréal ou ailleurs.
