Cinco ciudadanos italianos murieron el jueves en un accidente de buceo en el atolón Vaavu, en Maldivas, mientras intentaban explorar cuevas a 50 metros de profundidad. El centro de coordinación marítima de la guardia costera maldiva recibió el aviso de socorro a las 13:45 y el operativo de búsqueda siguió por mar y aire hasta encontrar a una de las personas desaparecidas muerta a las 18:13 dentro de una cueva.
Las autoridades creen que los otros cuatro buceadores estaban en la misma cueva, una formación que se extendía hasta unos 60 metros de profundidad y estaba bloqueada por piedras en algunos puntos. El rescate fue considerado de alto riesgo por las condiciones del lugar y por la profundidad del agua, que en algunas zonas alcanzaba unos 200 pies.
En la operación participaron la Fuerza de Defensa Nacional de Maldivas, turistas, personal de un resort cercano y agentes de la comisaría local del atolón Vaavu. Los funcionarios locales dijeron que se trató del peor accidente de buceo en la historia del país, un archipiélago de 1.192 pequeñas islas de coral repartidas a lo largo de unos 800 kilómetros.
Entre las víctimas estaba Gianluca Benedetti, de Padua, gerente de operaciones de Albatros Top Boat. También murieron Monica Montefalcone, profesora de 51 años de la Universidad de Génova; Giorgia Sommacal, de 22 años; Federico Gualtieri, de 30 años y de la zona de Novara; y Muriel Oddenino, investigadora de 31 años de la Universidad de Génova. Gualtieri se había graduado con Montefalcone en marzo con una tesis sobre la diversidad y la ecología de corales y zoantarios en los atolones centrales maldivos.
El accidente dejó a la vista el margen estrecho entre la exploración y el peligro en esas aguas, donde una inmersión que parecía controlada terminó en una búsqueda desesperada dentro de una cueva cerrada por rocas. La respuesta de emergencia siguió activa mientras los equipos intentaban recuperar a las otras víctimas.
