George Russell hat sich die Pole Position für den Barcelona-Catalunya Grand Prix gesichert und Mercedes damit in seinem 100. Rennen für das Team an die Spitze gesetzt. Der 27-Jährige fuhr im Qualifying eine Runde in 1:15.717 Minuten und war damit 0,064 Sekunden schneller als Lewis Hamilton.
Der Jubel bei Mercedes fiel auch deshalb groß aus, weil Russell damit seine 10. Pole holte und die Frontreihe nur hauchdünn auseinanderlag. Hamilton, der für Ferrari als Zweiter ins Ziel der Qualifikation kam, profitierte von einem deutlich stärkeren Auto nach einem Upgrade; Kimi Antonelli stellte sich als Dritter daneben, gefolgt von Lando Norris, Max Verstappen, Isack Hadjar und Oscar Piastri.
Für Russell war die Runde mehr als nur eine schnelle Zeit. Er sagte, er fühle sich wieder wie früher, sei zurück bei einem Ansatz, der für ihn funktioniere, und habe nach schwierigen Rennen zu den Grundlagen zurückgefunden. In Spanien kam er mit 68 Punkten Rückstand auf den Führenden der Fahrerwertung an, nachdem ihn zuletzt ein Batterieausfall in Canada um einen fast sicheren Sieg gebracht hatte, in China und Japan im März weiteres Pech folgte und in Monaco eine falsche Strafe in der Boxengasse dazwischenfunkte.
Ferrari erlebte währenddessen einen widersprüchlichen Samstag. Hamilton sprach von einem Auto, das durch die Neuerung deutlich stärker geworden sei, doch Charles Leclerc brachte die eigene gute Pace im Q3 durch einen Unfall zum Stehen und löste damit die rote Flagge aus. Der Monegasse sagte, er habe beim Bremsen früher lösen und mehr Tempo mitnehmen wollen, sei aber auf der schmutzigen Seite der Strecke ins Rutschen geraten, habe sich nichts vorzuwerfen und fühle sich insgesamt sehr beschämt. Für Leclerc war es der zweite Wochenendeinsatz in Folge mit Wandkontakt nach Monaco.
Russell startet nun von ganz vorn in ein Rennen, in dem Mercedes die Pole nicht nur feiern, sondern auch halten muss. Nach einem Lauf voller Rückschläge ist die Ausgangslage klarer denn je: Er hat die richtige Runde geliefert, die anderen stehen dahinter, und am Sonntag zählt nur noch, ob aus einer perfekten Qualifikation endlich auch der Sieg wird.
