Wataru Endo hat Japans Kader für die Weltmeisterschaft verletzt verlassen und zugleich seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft erklärt. Für Japan ist der Verlust eines erfahrenen Mittelfeldspielers unmittelbar vor dem Gruppenspiel gegen die Niederlande ein harter Einschnitt.
Der 33-Jährige schrieb, seit seiner Verletzung habe er alles versucht und keinerlei Reue. „From here on, I'll be cheering for the Japan national team as one of the fans“, sagte Endo. Sein Abgang beendet eine internationale Laufbahn, die 2015 begann und 73 Einsätze umfasste.
Endo war zunächst für Japans WM-Aufgebot nominiert worden. Doch seine Knie- oder Fußprobleme waren nicht neu: Im Februar hatte er sich gegen Sunderland einen Bruch des linken Fußes und einen Bänderriss zugezogen. Vor der Weltmeisterschaft kam er in einem Freundschaftsspiel gegen Iceland auf 45 Minuten und wurde wegen anhaltender Schmerzen ausgewechselt. Genau diese Belastungsgrenze machte eine weitere Turnierteilnahme unmöglich.
Dass die Entscheidung jetzt fällt, verschärft den Verlust für Japan. Der Kader musste bereits reagieren und Borussia Mönchengladbachs Shuto Machino rückte nach. Damit geht Japan in die nächste Partie der Group F ohne einen Spieler, der über Jahre zu den verlässlichsten Namen im Team gehörte und auf dem Platz Ruhe geben konnte.
Für Endo selbst bleibt der Schritt endgültig genug, um wie ein Karriereende zu wirken, auch wenn er nichts über ein späteres Zurücknehmen sagte. Seine Worte lassen wenig Spielraum: Er hat seinen Frieden mit der Entscheidung gemacht und wird fortan als Fan zusehen. Für Japan beginnt damit die WM ohne einen der wenigen Akteure, die Erfahrung, Taktgefühl und internationale Härte in einem Paket mitgebracht haben.
