Deutschland startet am Sonntag in Houston gegen Curacao in seine WM. Im Mittelpunkt steht dabei Manuel Neuer: Der Torhüter dürfte um 19 Uhr MESZ im deutschen Tor stehen und damit nach 709 Tagen sein Nationalmannschafts-Comeback geben.
Dass der Auftakt jetzt so viel Aufmerksamkeit zieht, hat auch mit der bekannten Logik solcher Turniere zu tun. Bei allen vier Titelgewinnen begann die DFB-Auswahl mit einem Sieg, und nach den Vorrunden-Pleiten 2018 gegen Mexiko mit 0:1 und 2022 gegen Japan mit 1:2 weiß die Mannschaft, wie schnell ein Fehlstart alles schwerer macht. Die Partie wird auf ORFeins, ARD und MagentaTV übertragen.
Die Personalfragen sind vor dem ersten Pfiff weitgehend beantwortet. Nathaniel Brown hat sich links hinten gegen David Raum durchgesetzt, Felix Nmecha soll statt Leon Goretzka im defensiven Mittelfeld auflaufen, und Leroy Sané ist vorne rechts gesetzt. Vor dem Abschlusstraining auf dem Gelände der Wake Forest University reiste die Mannschaft mit einem FIFA-Charterflieger vom Smith Reynolds Airport zum Spielort. Rudi Völler sagte bei der Eröffnung des German House of Soccer in New York: „Die Mannschaft brennt. Wir werden ein richtig gutes Spiel zeigen, davon bin ich überzeugt“.
Der erwartete Rückkehrer Neuer verändert den Abend dennoch am stärksten. Zuletzt stand er bei der Heim-EM 2024 im deutschen Tor, danach machte er erst den Weg frei für Marc-André ter Stegen, ehe dessen Verletzung Oliver Baumann ins Tor brachte. Genau dort liegt der Reibungspunkt vor dem Start: Ein klarer Sieg würde die Richtung in der Vorrunde bestimmen und wegen der Regel mit 48 Teams und den acht besten Gruppendritten den Weg in die K.-o.-Phase erleichtern, doch Andreas Rettig will nicht über ein 5:0 schwadronieren. Er fordert einfach einen erfolgreichen Start, und Bernd Neuendorf sagt, es komme jetzt darauf an, dass Deutschland die Vorrunde gut übersteht und gute Ergebnisse hat.
Julian Nagelsmann formuliert es ähnlich nüchtern. Die Mannschaft wolle sich Sicherheit und Vertrauen holen, damit im Turnier etwas möglich sei. Deniz Undav sagt: „Jeder ist heiß auf das erste Spiel“, fügt aber auch hinzu: „Wenn ich sagen würde, ich will ins Achtelfinale kommen, dann wäre ich falsch hier“. Auf dem Weg bis zum Endspiel am 19. Juli bleibt der Auftakt deshalb mehr als nur die erste Partie. Er ist der erste echte Beleg dafür, ob Deutschland mit der erwarteten Rückkehr von Neuer und einem klaren Plan in dieses Turnier findet.
