Am Sonntag trifft Australien in der WM-Gruppe D auf die Türkei, und das Spiel in Vancouver startet um 6.00 Uhr MESZ. Es ist der Auftakt für beide Teams, für Australien auch der erste echte Test auf dem Weg in eine Gruppenphase, die am Ende mehr bringen soll als bloßes Mitspielen.
Warum dieser Termin gerade jetzt so viel Aufmerksamkeit bekommt, liegt an dem, was auf dem Platz auf dem Spiel steht. Australien ist seit 2006 bei jeder WM dabei und hat 2006 wie 2022 das Achtelfinale erreicht, doch das Team soll den Einzug in die K.-o.-Phase diesmal ohne Stars schaffen. Jackson Irvine formulierte das vor dem Spiel in Vancouver ungewöhnlich offen: Australien könne weiter kommen als jedes bisherige Socceroos-Team. Das ist kein leeres Turniergerede, sondern eine Messlatte für ein Team, das sich über Zusammenhalt definieren will.
Die Türken kommen mit anderer Historie in diese Partie. Seit 2002 waren sie bei keiner WM mehr vertreten, nun führen Arda Güler und Hakan Calhanoglu die Mannschaft in ihr Comeback. Bei der EM 2024 war die Türkei im Achtelfinale für Österreich ein Stolperstein, ehe gegen die Niederlande Endstation war. Dass Arda Güler zu Saisonende angeschlagen ist, macht den Auftakt in Gruppe D zusätzlich heikel, auch wenn die Vorfreude auf dieses Turnier groß ist.
Genau darin liegt der Reiz dieses Spiels: Australien tritt mit Optimismus und dem Anspruch an, mehr zu erreichen als je zuvor, während die Türkei nach langer Pause sofort liefern muss. Jacob Italiano steht dabei als Beispiel für die Art von Kader, mit der Australien diese Aufgabe angeht: nicht als Team voller Stars, sondern als Auswahl, die ihre Grenzen über Struktur und Rollenverteilung verschieben will. Ob das am Sonntag gegen die Türkei reicht, entscheidet den Auftakt in Gruppe D sofort mit Gewicht.
