Die Schweiz startet am Sonntag in San Francisco gegen Katar in ihre WM mit großen Hoffnungen. Anstoß ist um 21.00 Uhr MESZ, und für Murat Yakin ist klar: Für sein Team wäre es zu wenig, bloß die Gruppenphase zu überstehen.
Genau deshalb suchen viele jetzt nach Schweiz Katar. Die Partie ist für die Schweizer der erste echte Prüfstein auf dem Weg zu einem Ziel, das längst mehr ist als ein schöner Nebensatz: dem ersten WM-Viertelfinale seit 1954. Die Mannschaft um Granit Xhaka reist mit Rückenwind an, nachdem sie bei der EM 2024 erst im Viertelfinale im Elferschießen an England gescheitert war und sich für diese WM souverän qualifiziert hat.
Yakin, der mit 59 Jahren seit Jahren auf ein eingespieltes und turniererfahrenes Kollektiv setzt, hat seine Erwartung vor dem Spiel unmissverständlich formuliert: Bloß die Gruppenphase zu überstehen wäre für uns zu wenig. Das passt zu einer Mannschaft, deren Leistungsträger schon seit mehreren Jahren zusammen spielen und die nach starken Auftritten im Vorjahr den nächsten Schritt machen will.
Auf der anderen Seite steht ein Gegner, der trotz des prominenten Trainers Julen Lopetegui mit Problemen ins Spiel geht. Katar hat von seinen jüngsten sechs Partien vier verloren, keines gewonnen und nur ein Tor erzielt. Lopetegui, der unter anderem Real Madrid und die spanische Nationalmannschaft trainiert hat, soll die Mannschaft stabilisieren, doch die Bilanz spricht vor dem Duell eher für Zurückhaltung als für Zuversicht.
Darum ist die Rollenverteilung vor dem Anpfiff so klar wie selten bei einem WM-Spiel mit Schweizer Beteiligung. Die Schweiz reist mit Ambitionen an, Katar mit einer schwachen Formkurve und der Erinnerung daran, dass schon der Weg durch ein großes Turnier nicht selbstverständlich ist. Ob Yakin und seine Spieler diesem Anspruch gleich zum Auftakt gerecht werden, zeigt sich am Sonntagabend in San Francisco.
