Am Donnerstag beginnt die 23. Fußball-Weltmeisterschaft mit Mexiko gegen Südafrika im Aztekenstadion in Mexiko-Stadt. Anpfiff ist um 21.00 Uhr, und mit diesem Spiel startet eine Endrunde, die sich über 39 Tage, 48 Teams, 104 Spiele und 16 Arenen in drei Gastgeberländern zieht.
Wer jetzt nach dem Fussball Wm Spielplan sucht, sucht vor allem Orientierung für die nächsten Wochen. Der Auftakt in Mexiko ist der Startschuss für ein Turnier, das in dieser Größe neu ist: 32 Teams waren gestern, 48 sind es jetzt, dazu kommt eine neue Runde der letzten 32, in die die ersten beiden jeder Gruppe und die acht besten Drittplatzierten aus zwölf Gruppen einziehen.
Für Österreich bekommt dieser Start eine besondere Schärfe. Die Mannschaft ist nach 28 Jahren wieder bei einer Weltmeisterschaft dabei, zum achten Mal überhaupt, und trifft in der Gruppe auf Jordanien, den Titelverteidiger Argentinien und Algerien. Ralf Rangnick formulierte das Ziel klar: Man wolle zeigen, was in der Mannschaft steckt, und so weit wie möglich kommen. Das Mindestziel bleibt die K.-o.-Phase.
Doch genau dort beginnt die Rechenarbeit, die das Turnier für Österreich kompliziert macht. Ein Sieg kann schon reichen, um weiterzukommen, und gerade das macht die Gruppe zugleich offen und gnadenlos. Christoph Baumgartner fehlt dem Kader, während Marko Arnautovic seine Rekordkarriere im Nationalteam beendet und damit eine Ära mit dem Turnierstart endet.
Österreichs Weg ist trotzdem schon terminiert: am 17. Juni um 6.00 Uhr MESZ gegen Jordanien in Santa Clara, am 22. Juni um 19.00 Uhr MESZ gegen Argentinien in Dallas und am 28. Juni um 4.00 Uhr MESZ gegen Algerien in Kansas City. Ob daraus der Sprung in die K.-o.-Phase wird, entscheidet sich nicht an diesem Donnerstag in Mexiko-Stadt, aber an ihm beginnt die Antwort.
