Kanada eröffnet heute in Toronto seine Heim-Weltmeisterschaft gegen Bosnien-Herzegowina. Anpfiff ist um 21 Uhr, live läuft die Partie auf ORF1, und für die Gastgeber ist es der erste konkrete Test vor eigenem Publikum.
Für Jesse Marsch ist es der nächste Schritt eines Projekts, das Kanada seit seiner Verpflichtung 2024 verändert hat. Der 52-Jährige wurde vor dem Turnier bis 2030 gebunden, nachdem der Verband seine Arbeit mit Hilfe der MLS-Klubs aus Vancouver, Montreal und Toronto finanziert hatte. Marsch bringt Stationen bei den NY Red Bulls, Leipzig, Leeds und Salzburg mit, dazu Assistent Franz Schiemer. Unter ihm spielt Kanada kompakt, mit defensiver Stabilität, aggressivem Pressing und schnellem Umschalten.
Die Zahlen geben dem Auftakt Gewicht. Kanada steht erst zum dritten Mal überhaupt bei einer Fußball-WM, ist also noch immer ein Team, das seine Weltmeisterschaftsgeschichte erst schreibt. 1986 endete das Debüt in Mexiko ohne Punkt und ohne Tor. 2022 in Katar kamen gegen Marokko, Kroatien und Belgien die ersten beiden WM-Treffer der Geschichte hinzu, aber auch damals blieb ein Sieg aus. Heute geht es nicht um einen Entwicklungsschritt auf dem Papier, sondern um den ersten WM-Erfolg, auf den das Land seit Jahren wartet.
Dass die Erwartung vor dem ersten Heimspiel so hoch ist, hat mit dem Lauf der vergangenen Monate zu tun. Kanada scheiterte bei der Copa America 2024 erst im Halbfinale an Argentinien, erreichte im selben Jahr Rang 26 in der Weltrangliste als historischen Höchststand und wurde Dritter in der Concacaf-Nations-League. Im Auswärtsspiel gegen die USA gelang dabei erstmals seit 57 Jahren wieder ein Sieg gegen den Rivalen. Auch die Vorbereitung verlief stabil: In den letzten neun Partien gab es keine Niederlage, darunter Tests gegen Kolumbien, Ecuador und Tunesien.
Doch die Ausgangslage ist nicht makellos. Alphonso Davies fehlt, und gerade sein Ausfall erinnert daran, dass Kanada in einem Turnier, das den ersten WM-Sieg bringen soll, nicht in Bestbesetzung antritt. Marsch betonte zuletzt, die Mannschaft sei weder überängstlich noch zu aufgeregt und wolle das Land einfach stolz machen. Genau daran wird sich der Abend in Toronto messen lassen: Nicht an der Frage, ob Kanada gut spielt, sondern ob der Aufschwung auch gegen Bosnien-Herzegowina in einen Sieg übersetzt wird. Nach diesem Auftakt warten in der Gruppe noch Katar und die Schweiz.
