Die Fußball-Weltmeisterschaft 2026 beginnt am Donnerstag mit dem Eröffnungsspiel Mexiko gegen Südafrika im Aztekenstadion in Mexiko-Stadt. Es ist der Start einer Endrunde, die größer ist als jede davor: 48 Mannschaften, 104 Spiele, 16 Arenen und 39 Tage Fußball bis zum letzten Finalpfiff.
Darum suchen viele schon jetzt nach der Fußball-wm Tabelle, denn mit dem Anpfiff in Mexiko fällt der Blick sofort auf die neue Ordnung des Turniers. Österreich ist nach 28 Jahren erstmals wieder bei einer WM-Endrunde dabei, zum achten Mal insgesamt, und trifft in der Gruppe auf Jordanien, Argentinien und Algerien. Das Mindestziel ist die K.-o.-Phase, mehr als nur ein Zwischenziel für ein Team, das bei der EM 2024 im Achtelfinale nach dem 1:2 gegen die Türkei hängen blieb.
Die Dimensionen dieses Turniers verändern auch die Rechnung. Durch die Aufblähung von 32 auf 48 Teams ziehen nicht mehr nur die ersten beiden einer Gruppe weiter, sondern auch die acht besten Gruppendritten ins neu geschaffene Sechzehntelfinale. Das öffnet mehr Wege in die nächste Runde, nimmt dem Auftakt aber nicht seinen Druck. Österreich reist mit hohen Erwartungen an, doch der Ausfall von Christoph Baumgartner ist ein harter Dämpfer für ein Team, das sich nach der langen WM-Abwesenheit nicht mit einem bloßen Mitspielen zufriedengeben will.
Hinzu kommt der Abschied einer Generation. Mit Lionel Messi, Cristiano Ronaldo und Luka Modric dürften drei der prägenden Figuren der vergangenen zwei Jahrzehnte ihre WM-Bühne verlassen. Auf österreichischer Seite beendet Marko Arnautovic seine Rekordkarriere im ÖFB-Team. Für ihn beginnt das Turnier am Donnerstagabend mit einer Bühne, auf der sich große Namen verabschieden und neue Geschichten erst noch geschrieben werden. Österreichs erstes Gruppenspiel gegen Jordanien steigt am 17. Juni um 6.00 Uhr MESZ in Santa Clara; danach wird sich zeigen, ob die Mannschaft das eigene Mindestziel nicht nur nennt, sondern auch erreicht.
