Südkorea und Tschechien beginnen ihre WM-Kampagne 2026 mit einem Gruppenspiel in Guadalajara, und schon der Auftakt in Gruppe A trägt Gewicht. Im Estadio Akron kommt es zum ersten offiziellen Duell beider Nationen, mit Südkorea auf Platz 25 der FIFA-Weltrangliste und Tschechien auf Platz 40.
Der Grund, warum dieses Spiel jetzt so genau betrachtet wird, liegt auch in den Namen, die es prägen könnten. Son Heung-min traf zuletzt beim 5:0 gegen Trinidad und Tobago doppelt und steht bei 56 Toren in 144 Länderspielen, nur zwei Treffer hinter Cha Bum-kun. Südkorea legte danach noch ein 1:0 gegen El Salvador nach; Lee Dong-gyeong entschied die Partie per Freistoß, während Son erst als Joker in der zweiten Hälfte kam. In der Qualifikation war er an 14 Treffern beteiligt, Lee Kang-in führte die Mannschaft bei den Vorlagen an. Für Südkorea ist das mehr als nur ein guter Rhythmus: Nach den Niederlagen mit 4:0 gegen die Elfenbeinküste und 0:1 gegen Österreich hat sich das Team mit zwei Siegen in Folge wieder gefangen.
Hong Myung-Bo hat die Vorbereitung genutzt, um die Abwehr umzubauen. Aus der Viererkette wurde ein 3-4-2-1, in dem Kim Min-jae die Dreierkette anführt und Lee Gi-hyuk sowie Lee Han-beom ihn komplettieren. Hwang In-beom und Lee Jae-sung sollen davor das defensive Mittelfeld stabilisieren. Das wirkt auf dem Papier geordnet, doch die Frage bleibt, wie belastbar diese Ordnung gegen Tschechiens Angriff wirklich ist, sobald das Spiel an Tempo gewinnt.
Tschechien reist mit fünf Siegen in Serie nach Nordamerika, darunter ein 6:0 gegen Gibraltar, zwei erfolgreiche Elfmeterschießen in den WM-Play-offs sowie weitere Erfolge gegen den Kosovo und Guatemala. Zugleich blieb die Mannschaft in diesen fünf Partien nur einmal ohne Gegentor, was die Serie weniger makellos erscheinen lässt, als sie auf den ersten Blick wirkt. Matej Kovar vom PSV Eindhoven hat Jindrich Stanek im Tor verdrängt, vorn führt Patrik Schick den Angriff an; der Stürmer kommt auf 26 Tore in 53 Länderspielen, sechs Treffer in sieben Turniereinsätzen und fünf Tore in der Qualifikation.
Für Tschechien ist es die Rückkehr zu einer Weltmeisterschaft nach zwanzig Jahren, und genau deshalb beginnt das Turnier für beide Seiten mit sofortigem Druck. Südkorea will die eigene Form bestätigen, Tschechien die Serie mit einem ersten großen Auftritt rechtfertigen. Was in Guadalajara am Ende mehr zählt, ist weniger die Rangliste als die Stabilität der eigenen Linie vom ersten WM-Tag an.
