Die Fußball-Weltmeisterschaft 2026 startet am Donnerstag im Estadio Azteca in Mexiko-Stadt, wenn Mexiko gegen Südafrika beginnt. Es ist der Auftakt zu einem Turnier mit 48 Nationalmannschaften und 104 Spielen, das den WM-Kalender für gut fünf Wochen bestimmt.
Für Ralf Rangnick und Österreich ist der Terminplan schon jetzt Teil der Geschichte. Die Österreicher starten am Mittwoch, 17. Juni, um 6.00 Uhr in Santa Clara gegen Jordanien, treffen am Montag, 22. Juni, um 19.00 Uhr in Arlington auf Argentinien und schließen die Gruppenphase am Sonntag, 28. Juni, um 4.00 Uhr in Kansas City gegen Algerien ab. Wer Wm Spiele in Europa verfolgt, wird viele Partien spät in der Nacht oder tief im Morgen erleben, weil die Zeitverschiebung die Anstoßzeiten verschiebt.
Ausgetragen wird das Turnier vom 11. Juni bis 19. Juli in den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada. Es ist die erste WM, die sich auf drei Länder verteilt. 78 Spiele finden in den USA statt, je 13 in Kanada und Mexiko. Das Finale steigt am 19. Juli im MetLife Stadium in New Jersey.
Auch der Modus hat sich spürbar verändert. In zwölf Vierergruppen kommen die jeweils zwei besten Teams und die acht besten Gruppendritten weiter, erstmals steht damit eine Runde der letzten 16 auf dem Plan. Für die Finalisten steigt die Zahl der nötigen Partien von sieben auf acht, was das Turnier länger und dichter macht als seine Vorgänger.
Österreich hat dabei realistisch Chancen, die Gruppenphase zu überstehen, aber viele Einschätzungen gehen nicht viel weiter. Eine Forschungsgruppe der Universität Innsbruck sieht Spanien vorn, die größten Buchmacher geben den Spaniern die niedrigsten Quoten, und Norwegen gilt als interessantester Außenseiter. Für Rangnick bedeutet das: Erst muss seine Mannschaft die Vorrunde lösen, dann beginnt die eigentliche Bewährungsprobe erst.
Genau darin liegt der offene Punkt dieser WM. Österreich kann in einem erweiterten Feld in die K.o.-Phase rutschen, doch ob daraus mehr wird als ein kurzer Zwischenstopp, bleibt die härtere Frage hinter dem Auftakt in Mexiko. Der Startschuss fällt am Donnerstag, und schon die ersten Gruppenbegegnungen werden zeigen, wie viel Luft Rangnicks Team in diesem Turnier wirklich hat.
