Die WM 2026 beginnt am 11. Juni mit Mexiko gegen Südafrika und markiert den Moment, in dem aus einem vertrauten Turnier ein neues Format wird. Zum ersten Mal stehen 48 Nationalteams im Kalender Mundial 2026, gespielt wird in Kanada, den Vereinigten Staaten und Mexiko bis zum Finale am 19. Juli.
Genau deshalb suchen viele heute nach dem Kalender Mundial 2026: Wer spielt, wo wird gespielt und wie groß ist dieses Turnier wirklich? Die Antwort ist größer als bei jeder früheren Weltmeisterschaft. Zwölf Gruppen mit je vier Mannschaften, 104 Spiele und 16 Stadien machen die WM 2026 zur ausgedehntesten Ausgabe nach Teilnehmerzahl und Spielanzahl. Die FIFA hatte die Erweiterung von 32 auf 48 Teams im März 2023 beschlossen.
Für die Gastgeber ist die Last klar verteilt. Kanada richtet Partien in Toronto und Vancouver aus, Mexiko in Mexiko-Stadt, Guadalajara und Monterrey, die Vereinigten Staaten in elf Städten von Atlanta bis Seattle. Mexiko und Kanada kommen jeweils auf 13 Spiele, die USA auf 78. Das Eröffnungsspiel bekommt das Estadio Azteca in Mexiko-Stadt mit Platz für 87.000 Zuschauer; das Finale steigt im MetLife Stadium mit 82.500 Plätzen.
Das Wachstum hat aber seinen Preis. Die 11 Stadien in den USA mussten für den Fußball angepasst werden, weil dort normalerweise NFL-Spiele stattfinden. Genau dort zeigt sich der Unterschied zwischen einer Turnieridee auf dem Papier und einem Terminplan, der in bestehende Sportinfrastruktur eingepasst werden musste. Der Kalender Mundial 2026 klingt nach Expansion, funktioniert aber nur, weil viele Orte für einen anderen Sport umgebaut wurden.
Offen bleibt, welche Mannschaften das Feld vollständig machen. Sicher ist schon, dass Cabo Verde, Curazao, Jordanien und Usbekistan erstmals bei einer Weltmeisterschaft dabei sein werden, und Südamerika wird von Argentinien, Brasilien, Kolumbien, Ecuador, Paraguay und Uruguay vertreten. Der nächste feste Punkt im Ablauf ist deshalb nicht hypothetisch, sondern datiert: Mexiko trifft am 11. Juni auf Südafrika, das Finale folgt am 19. Juli in New Jersey.
