Die NBA Finals waren am Montagabend zurück im Madison Square Garden, und mit dem Spiel zwischen den Knicks und Spurs rückte eine der begehrtesten Adressen des Hauses ins Zentrum: Celebrity Row. Dort saßen bei Game 3 wenige Dutzend kamerataugliche Gäste, darunter Timothée Chalamet, Spike Lee und Emily Ratajkowski, während ABC bei großen Momenten auch auf ihre Reaktionen schaltete.
Genau deshalb suchen viele jetzt nach Knicks vs: Nicht nur das Spiel war im Fokus, sondern auch, wer in dieser Reihe landet und was man dort darf. Celebrity Row kommt mit eigenem Eingang, eigenen Aufzügen und Zugang zu Suite 200 vor und nach dem Spiel, wo Essen und Alkohol bereitstehen. Joe Favorito beschrieb das System als fast identisch mit der Präsidentenloge bei den US Open und sagte: „It’s very similar to the way the President’s box works in the US Open. It’s invitation only.“
Am Montagabend zeigte der Garden, wie exklusiv diese Umgebung ist. Auf den Plätzen und in den Gängen tauchten Präsident Donald Trump, mehrere Mitglieder seines Kabinetts und eine lange Liste von Knicks-Alumni auf, dazu Eli Manning, Derek Jeter, DJ Khaled, Larry David, Jon Stewart, Mariska Hartigay, Tina Fey, Jon Hamm, Michael Rubin, Rahm Emanuel und Robert Kraft. Die Mischung aus Sport, Politik und Showgeschäft ist für Madison Square Garden kein Zufall: Celebrity Row liefert Bilder, die im Fernsehen sofort sichtbar werden, sobald die Gäste auf einen Korb oder einen Lauf der Heimmannschaft reagieren.
Doch die beste Behandlung kommt mit einer stillen Erwartung. Gäste in Celebrity Row sollen bis zum Ende des Spiels weitgehend sitzen bleiben, obwohl sie eingeladen und umsorgt werden. Suite 200 geht vor dem Tip-off und zu Beginn der zweiten Halbzeit mit Licht und Service runter, damit die Leute an ihren Plätzen sind. Favorito sagte dazu: „They close down the hospitality stuff before the game starts—so people have to go to their seats.“ Er nannte die Atmosphäre auch „much more like a Broadway show than Yankee Stadium.“ Das macht die Loge luxuriös, aber auch streng: Wer früh geht, fällt auf.
Genau das passierte Emily Ratajkowski und Irina Shayk, die ihre comped seats während eines Blowouts verließen. Später fragte Ratajkowski nach freien Rangers-Tickets und bekam vom Garden eine klare Absage: Sie sei eingeladen worden und könne jederzeit gute Plätze kaufen, sagte ein Sprecher. Madison Square Garden lehnte es zugleich ab zu sagen, wie entschieden wird, welche Filmstars, Sänger und Comedians überhaupt kostenlose Courtside-Sitze bekommen und welche nicht. Diese offene Frage bleibt der eigentliche blinde Fleck hinter den glänzenden Fotos aus dem Garden.
Bis diese Entscheidung transparent wird, bleibt Celebrity Row ein Ort mit Glamour, aber auch mit Grenzen. Die Stars sorgen für das Bild, doch der Garden bestimmt, wer überhaupt hineinpasst — und wer am Ende nur von außen zuschaut.
