Der FC Barcelona plant für seine Sommervorbereitung ein Spiel ohne Zuschauer in England. In St. George Park, den Anlagen des englischen Verbandes in Burton nördlich von Birmingham, will der Klub zwischen dem 27. Juli und dem 3. oder 4. August einrücken und dort gegen Watford oder Stoke City antreten.
Dass genau jetzt über die inglaterra fc gesprochen wird, hat einen einfachen Grund: Barcelona zieht in den nächsten Tagen seinen kompletten Plan für die Vorbereitung fest. Für die ersten Wochen unter Hansi Flick sind damit nicht nur Ort und Zeitraum gesetzt, sondern auch zwei konkrete Tests, von denen einer hinter verschlossenen Türen stattfinden soll und der andere vor Publikum.
Der zweite Termin ist bereits klar. Am Freitag, dem 31. Juli, spielt Barça im St. Andrew's Stadium gegen Birmingham City, das 30.000 Zuschauer fasst. Für Chris Davies, der Birmingham City trainiert, ist es ein Prestigeauftritt gegen einen Gegner, der sich mitten in der Sommerarbeit befindet. Birmingham verpasste den Aufstieg in die Premier League und schloss die Championship auf Platz zehn ab.
Beim ersten Test bleibt nur der Rahmen fest. Watford und Stoke City beendeten die Championship auf den Plätzen 16 und 17, doch welcher der beiden Vereine das Spiel ohne Publikum gegen Barça bestreiten wird, ist noch offen. Genau das macht den Termin für den Klub wichtig: Barcelona weiß bereits, dass es in England zwei sehr unterschiedliche Prüfsteine geben wird, aber nicht für welchen Gegner Flick seine Mannschaft unter Ausschluss der Öffentlichkeit aufs Feld schickt.
Im Hintergrund steht eine frühere Idee, die vorerst liegen geblieben ist. Ein Freundschaftsspiel in Nairobi gegen Liverpool ist wegen der Ausbreitung der Ebola-Epidemie in Nachbarländern aus dem Plan gerückt. Gleichzeitig prüft der Klub weiter weitere Termine in Rabat, Buenos Aires und Peru, doch auch diese Spiele sind noch nicht fixiert. Für die Reise nach England heißt das: Der konkrete Teil des Sommers ist bereits sichtbar, der Rest bleibt in Bewegung.
Der Kalender macht den Druck auf die Planung noch größer. Das Trofeu Joan Gamper deutet auf das Wochenende des 15. und 16. August, und LaLiga hat Barcelona bereits mitgeteilt, dass der Start in das Campeonato eine Woche später, am 22. oder 23. August, erfolgen wird; die erste Runde wurde sogar auf den 25. oder 26. August verschoben. Vor diesem Hintergrund ist der England-Block nicht nur ein Trainingslager, sondern der früheste verlässliche Prüfstand für Flicks Mannschaft. Offen bleibt vor allem, ob der Gegner hinter verschlossenen Türen Watford oder Stoke City heißt. Sicher ist nur, dass Barcelona in St. George Park die ersten klaren Antworten des Sommers sucht, bevor der Rest des Programms endgültig geschlossen wird.
