Spanien begann seine Vorbereitung auf die WM 2026 am 4. Juni mit einem Heimspiel gegen Irak im Riazor-Stadion in A Coruna. Für den Europameister war es der erste Härtetest auf dem Weg zum Turnier in Nordamerika, für die Gäste aus dem Irak der nächste Schritt nach der späten Rückkehr auf die Weltbühne.
Genau deshalb wurde die Partie unter dem Stichwort Spanien Irak gesucht: Die Spanier gingen als Nummer zwei der FIFA-Rangliste und als Sieger der Euro 2024 in den Abend, während Irak nur auf Platz 57 stand. Spanien hatte die Qualifikation mit fünf Siegen und einem Unentschieden ohne Niederlage überstanden und in den vergangenen zwei Jahren nur ein einziges von 28 Länderspielen verloren, im Elfmeterschießen gegen Portugal im Finale der UEFA Nations League 2025. Das machte den Vergleich in Galicien zu mehr als einem freundlichen Termin im Kalender. Es war der erste echte Maßstab für einen Favoriten, der seit Monaten fast alles gewonnen hatte.
Gleichzeitig war die Ausgangslage nicht makellos. Lamine Yamal war nach einer Oberschenkelverletzung noch im Aufbau und sollte voraussichtlich ausfallen. Nico Williams hatte Probleme mit der Leiste, Mikel Merino mit dem Fuß. David Raya, Martin Zubimendi und Fabian Ruiz standen nur wenige Tage zuvor noch im Finale der UEFA Champions League auf dem Platz, während Unai Simón als wahrscheinlichster Kandidat für das Tor galt. Spanien war damit klar stärker besetzt als Irak, aber nicht in der Form, in der der Trainerstab die Fitness und die Belastbarkeit der Mannschaft eigentlich prüfen wollte.
Für Irak war das Spiel ebenfalls ein Prüfstein mit Gewicht. Das Team von Graham Arnold hatte neun seiner vergangenen 14 Spiele in allen Wettbewerben gewonnen und sich über die interkontinentalen Playoffs für die Weltmeisterschaft qualifiziert, zum zweiten Mal überhaupt und erstmals seit 1986. Die Gruppe mit Frankreich, Senegal und Norwegen verspricht kaum Luft zum Atmen, weshalb jeder Test jetzt zählt. Spanien hat Irak bislang nur einmal getroffen und 2009 beim Confederations Cup mit 1:0 gewonnen, David Villa erzielte damals das einzige Tor. Nach dem Abend in A Coruna reist Spanien weiter nach Mexiko für ein Freundschaftsspiel gegen Peru, Irak trifft als Nächstes auf Venezuela. Der wirkliche Befund aus diesem Auftakt ist deshalb nicht die Favoritenrolle, sondern wie viel von Spaniens Titelanspruch schon im ersten Test sichtbar wurde.
