Per Mertesacker hat eine erstaunliche Erinnerung an seine ersten Wochen bei Arsenal geteilt: Mikel Arteta fuhr ihn damals vom Hotel, weil der Spanier in London schon besser zurechtkam als der neu verpflichtete Innenverteidiger. Der frühere deutsche Nationalspieler sagte, Arteta sei in den ersten vier Wochen im Grunde sein Chauffeur gewesen.
Dass diese Anekdote jetzt wieder Aufmerksamkeit bekommt, liegt an ihrem Ort und ihrem Zeitpunkt: Mertesacker sprach darüber während der ZDF-Berichterstattung zum Champions-League-Finale 2026 zwischen Paris Saint-Germain und Arsenal. Für viele Arsenal-Fans ist die Szene heute mehr als eine nette Erinnerung. Sie markiert den Beginn einer Beziehung zwischen zwei Männern, die im August 2011 am Deadline Day zusammen zum Klub kamen – Mertesacker von Werder Bremen, Arteta von Everton.
Wenger holte beide nach der 2:8-Niederlage bei Manchester United ins Team. Mertesacker war damals 26, Arteta 29, und der Deutsche beschrieb, wie der ältere der beiden den Weg in die Stadt kannte, die „Straße“ kannte und ihm mit dem Linksverkehr half. Genau daraus, so Mertesacker, sei früh ein Vertrauen entstanden, das den späteren Jahren geholfen habe.
Die Rollen tauschten sich später komplett. Als Arteta 2019 als Chefcoach zu Arsenal zurückkehrte, war Mertesacker bereits Leiter der Akademie. Arteta kümmerte sich um die erste Mannschaft, sortierte aus, brachte eine neue Kultur und einen neuen Spielstil mit; Mertesacker stellte ihm junge Spieler zur Verfügung. Nach seinen Angaben schafften 24 Eigengewächse aus Hale End den Sprung in Artetas Profikader.
Der Kontrast zwischen dem Fahrer von damals und dem Trainer von heute ist auch deshalb so stark, weil Mertesacker die Entwicklung bei Arsenal als echten Prozess beschreibt: achter Platz, achter Platz, fünfter Platz, dann dreimal nacheinander Vizemeister, schließlich der Titel, dazu der Weg ins Viertelfinale, Halbfinale und nun ins Finale der Champions League. Die offene Frage bleibt, wie viele solcher kleinen Anfänge es bei großen Mannschaften gibt, die erst im Rückblick ihren Wert zeigen. Bei Arsenal hat genau so ein Fahrdienst begonnen.
