Cruzeiro trifft im letzten Spiel der Gruppenphase der Conmebol Libertadores im Estadio Mineirão auf Barcelona de Guayaquil und spielt dabei um den Einzug ins Achtelfinale. Für die Gastgeber ist es ein Abend ohne Puffer: Nur ein positives Resultat hält die Hoffnung auf die Runde der letzten 16 am Leben.
Barcelona de Guayaquil reist dagegen nach Brasilien ohne mathematische Chancen im Wettbewerb an. Der Klub ist bereits aus dem Rennen um das Achtelfinale ausgeschieden, was die Rollen vor diesem Spiel klar verteilt, aber den Druck auf Cruzeiro nur erhöht.
Die Ausgangslage spricht dennoch für die Mannschaft aus Belo Horizonte. Cruzeiro hat vier seiner letzten fünf Heimspiele gewonnen und kommt zudem nach drei Punkten in der Brasileirão in diese Partie. Im Mineirão ist das Team damit in einer Form, die den Unterschied machen kann, wenn die Libertadores auf der Zielgeraden enger wird.
Gerade diese Heimserie verleiht dem Spiel sein Gewicht. Cruzeiro muss nicht auf fremde Hilfe hoffen, sondern kann den eigenen Weg in die K.-o.-Runde aus eigener Kraft sichern. Barcelona bringt dagegen keine internationalen Ziele mehr mit, aber genau solche Gegner haben in der letzten Runde oft wenig zu verlieren und können das Bild eines eigentlich klaren Abends schneller verschieben, als es die Tabelle vermuten lässt.
Für Cruzeiro ist das Spiel deshalb mehr als ein weiterer Termin im Kalender. Es ist der Punkt, an dem sich entscheidet, ob die Libertadores-Kampagne verlängert wird oder mit dem letzten Gruppenspiel endet.
