Santos Futebol Clube musste am Dienstag, dem 26. Mai, im Vila Belmiro gegen Deportivo Cuenca bestehen und trat dabei im letzten Spiel der Gruppenphase der Copa Sul-Americana als Tabellenletzter der Gruppe D mit nur vier Punkten an. Für die Gastgeber war es ein Spiel ohne Ausweichmöglichkeit.
Deportivo Cuenca kam als Zweiter der Gruppe nach Brasilien und brauchte nur ein Unentschieden, um sich den Verbleib im Turnier zu sichern. Im Hinspiel in Ecuador hatte das Team Santos bereits mit 1:0 geschlagen, ein Ergebnis, das den Druck auf die Mannschaft von Cuca vor dem Rückspiel weiter erhöhte.
Die Ausgangslage war für Santos schon vor dem Anpfiff heikel. Der Klub hing nicht nur an seiner Position am Tabellenende, sondern auch an der Hoffnung, dass die Atmosphäre im Vila Belmiro und die eigenen Fans das Blatt noch wenden könnten. Genau dieser Heimvorteil war die letzte greifbare Stütze in einem Spiel, das sportlich mehr als nur drei Punkte bedeutete.
Auf der Gegenseite hatte Deportivo Cuenca die entspanntere Rolle. Ein Punkt reichte, um das Ziel zu erreichen, während Santos ein Sieg brauchte, um noch eine Chance auf das Weiterkommen zu behalten. Dass die Ecuadorianer bereits das erste Duell mit 1:0 gewonnen hatten, machte die Aufgabe für die Brasilianer zusätzlich schwer.
Für die Live-Übertragung des Spiels war Ricardo Melo für die Moderation zuständig, Ivan Drago kommentierte, Fabiano Farah berichtete von vor Ort, Lucas Ito führte den Live-Ticker, und Gavião sorgte für den humorvollen Ton in der Sendung. Das spiegelte den Rahmen eines Abends wider, an dem für Santos kaum Raum für Leichtigkeit blieb.
Am Ende war das Duell in Vila Belmiro vor allem ein Test für die Belastbarkeit von Santos Futebol Clube: ein Team am Tabellenende, ein Gegner mit besserer Ausgangslage und ein Gruppenspiel, das nur noch die eine Frage stellte, ob die Gastgeber den letzten Schritt noch erzwingen konnten.
