Elina Svitolina hat ihrer dreijährigen Tochter einen Brief über Gaël Monfils geschrieben und seinen letzten Auftritt bei Roland Garros als einen schönen Moment bezeichnet. Für die Ukrainerin ist es nicht nur das Ende eines großen Tenniskapitels, sondern auch eine Erinnerung daran, wie eng ihre eigene Familiengeschichte mit dem Laufbahnende des Franzosen verknüpft ist.
Svitolina nannte Monfils einen der größten Shotmaker, die sie je gesehen habe, und sagte, er könne die Menschen mit einem einzigen Schlag etwas fühlen lassen. „Man hat das Gefühl, er macht eine Zaubershow, nur für dich“, schrieb sie sinngemäß über den 24-maligen Tour-Sieger, dessen Spiel für Tempo, Intelligenz, Koordination und Persönlichkeit steht. Dass sie diese Worte nicht in einem nüchternen Matchbericht, sondern in einem Brief an ihr Kind fand, gibt der Abschiedssequenz ein anderes Gewicht.
Die beiden lernten sich 2017 in New York kennen, auf einem Trainingsplatz im Central Park, vermittelt von einem gemeinsamen Freund. Ein Jahr später gewann Svitolina bei den WTA Finals in Singapur, und Monfils schrieb ihr daraufhin, nachdem er ihren Instagram-Post in Paris gesehen hatte. Er bat sie um ein Treffen, während beide mit ihren jeweiligen Freunden unterwegs waren. Als sie sich in Paris sahen, habe Monfils die ganze Nacht über kaum mit ihr gesprochen, schrieb Svitolina weiter, und am Ende habe er sie noch bis zu ihrem Taxi begleitet.
Der Brief kommt wenige Tage vor der Veröffentlichung und damit genau in dem Moment, in dem Monfils’ Abschied von Roland Garros näher rückt. Das macht die Sache mehr als nostalgisch: Sein letzter Auftritt in Paris ist nicht nur ein Karriereschnitt, sondern auch Teil einer öffentlichen Erinnerung daran, warum er für so viele Fans mehr war als ein Ergebnis oder eine Ranglistenposition. Wer die vergangenen Monate in Paris verfolgt hat, konnte bereits sehen, wie sein Abschied als Tennisgeschichte und als Familiengeschichte gleichzeitig gelesen wird, auch in der Berichterstattung über seinen Farewell-Run bei Roland-Garros und über die Rückkehr von Gaël Monfils und Elina Svitolina mit ihrer Familie nach Paris.
Gerade darin liegt die Spannung dieses Moments. Monfils beendet seine Roland-Garros-Reise als Spieler, doch Svitolinas Brief zeigt, dass sein Vermächtnis nicht auf dem Platz endet. Es lebt in einer Tochter weiter, die noch zu klein ist, um die ganze Geschichte zu kennen, aber alt genug, um zu erfahren, warum dieser Abschied für ihre Mutter mehr bedeutet als nur das letzte Turnier eines Publikumsfavoriten.
