Eddie Howe nahm für das letzte Premier-League-Spiel der Saison 2025/26 bei Fulham drei Änderungen an seiner Startelf vor. Dan Burn, Jacob Murphy und Joe Willock rückten für Kieran Trippier, Harvey Barnes und Sandro Tonali hinein, als Newcastle United um 16 Uhr BST im Craven Cottage antreten sollte.
Murphy war dabei als Rechtsverteidiger eingeplant und stand vor seinem 150. Pflichtspiel-Start für Newcastle United. In der Abwehrmitte sollten Sven Botman und Malick Thiaw spielen, links war Lewis Hall vorgesehen, während Nick Pope nach bisher elf Zu-Null-Spielen in allen Wettbewerben im Tor stand. Bruno Guimarães führte die Mannschaft in der Hauptstadt als Kapitän an.
Für Burn hatte die Reise nach London eine besondere Note. Am Freitag war er in den England-Kader für das FIFA-Weltmeisterschaftsfinale im Sommer berufen worden, nun traf er auf seinen früheren Verein, für den er fünf Jahre lang gespielt hatte. Newcastle ging zudem mit Erinnerungen an zwei Siege gegen Fulham in diese Partie: Im Oktober hatte Guimarães mit einem späten Treffer das 2:1 im Ligaspiel gesichert, im Dezember fiel gegen denselben Gegner auch Wissa auf, als er im Viertelfinale des Carabao Cups sein erstes Tor für Newcastle erzielte.
Die Wechsel zeigten auch, wie kurz der Weg zum Schlusspfiff dieser Saison geworden war. Tonali stand zunächst noch in der Elf, zog sich aber im Warm-up zurück. Auf der Bank saßen unter anderem Aaron Ramsdale, John Ruddy, Trippier, Yoane Wissa, Anthony Gordon, Barnes, Anthony Elanga, Alex Murphy und Sean Neave, der am Mittwoch seinen 19. Geburtstag gefeiert hatte. Alex Murphy hoffte auf seinen ersten Ligaeinsatz seit Januar, während Woltemade nach seinem ersten Premier-League-Tor des Kalenderjahres beim 3:1 gegen West Ham United weiter an Form anknüpfen sollte und Osula mit sechs Toren aus seinen letzten acht Ligaspielen in guter Verfassung war.
Für Newcastle war es ein Abschluss mit mehreren offenen Fragen, aber ohne großen Interpretationsspielraum: Howe setzte auf Erfahrung, Flexibilität und Form, weil die Mannschaft das Jahr gegen einen Gegner beenden wollte, den sie bereits zweimal geschlagen hatte. Dass ausgerechnet Burn nun bei seinem Ex-Club und Murphy in ungewohnter Rolle aufliefen, machte aus dem letzten Spieltag mehr als nur einen Termin im Kalender.
