Sunderland und Chelsea gehen am letzten Spieltag mit Europa im Blick in ein direktes Duell, und für beide Klubs steht mehr auf dem Spiel als nur ein Tabellenplatz. Sunderland liegt mit 51 Punkten auf Rang zehn und könnte mit einem Heimsieg an Chelsea vorbeiziehen.
Für die Mannschaft von der Nordostküste hängt die Rechnung aber nicht allein am eigenen Ergebnis. Auch das Spiel von Brentford gegen Liverpool muss in die richtige Richtung laufen, damit aus dem Sprung nach oben tatsächlich ein Platz im Europapokal wird.
Die Ausgangslage ist dabei so eng, wie sie an einem letzten Spieltag nur sein kann. Sunderland hat nur eines der vergangenen fünf Heimspiele gewonnen, muss also ausgerechnet dann liefern, wenn der Druck am größten ist. Ein Treffer und ein Punkt könnten am Ende nicht genügen; ein Sieg ist die klare Vorgabe, wenn der Klub Chelsea überholen will.
Personalfragen begleiten die Partie auf beiden Seiten. Omar Alderete wurde vor dem Anpfiff noch untersucht, nachdem er beim 3:1-Sieg gegen Everton am vergangenen Wochenende in der 23. Minute vom Platz musste. Romaine Mundle fehlt mit einer Oberschenkelverletzung, Bertrand Traoré ist wegen einer Knieverletzung nicht dabei, Simon Moore fällt mit einer Handgelenksverletzung aus, und Dan Ballard verpasst nach seiner Roten Karte gegen Wolves zu Beginn des Monats die letzte Partie seiner Dreispiel-Sperre.
Auch Chelsea reist nicht ohne Sorgen an. João Pedro wurde beim 2:1-Sieg gegen Tottenham wegen einer Blessur aus dem Kader genommen, Roméo Lavia ist noch fraglich, Estêvão fehlt mit einer Oberschenkelverletzung, Jesse Derry mit einer Kopfverletzung und Jamie Gittens ebenfalls wegen einer Oberschenkelverletzung.
Dass Sunderland überhaupt an diesem Punkt steht, sagt viel über die Entwicklung des Vereins in dieser Saison. Vor dem Premier-League-Comeback hatten viele den Aufsteiger nach nur einer Spielzeit wieder unten erwartet. Stattdessen geht der Klub mit 51 Punkten in den letzten Spieltag und mit der Chance, einen der großen Namen zu überholen. Ein Insider brachte es mit Blick auf die jüngere Geschichte des Vereins so auf den Punkt: Es fühle sich an, als sei es ewig her, dass Sunderland noch in der League One gewesen sei. Derselbe Blick auf die Tabelle ist auch ein Spiegel für die Rivalität im Nordosten, denn selbst ein Platz über Newcastle wird intern als fast ebenso wichtig angesehen wie ein Europapokal-Ticket.
Bei Chelsea bleibt die Saison enttäuschend, auch weil der Klub ohne Champions-League-Fußball auskommen muss. Der Weg in die Europa League hängt zudem nicht nur von einem eigenen Ergebnis ab, sondern auch davon, dass Manchester United gegen Brighton gewinnt. Genau diese Doppelabhängigkeit macht den letzten Spieltag so brüchig: Sunderland braucht Brentford, Chelsea braucht United, und beide brauchen vor allem Nerven.
Am Ende spricht der engere Heimvorteil für Sunderland, zumal Chelsea angeschlagen anreist und der Druck auf dem Gast größer wirkt. Eine 2:1-Heimniederlage für Chelsea erscheint daher als das naheliegende Ergebnis.
