George Russell hat sich im Qualifying zum Großen Preis von Kanada mit der letzten Runde des Abends die Pole Position gesichert und Mercedes-Teamkollege Kimi Antonelli um 0,068 Sekunden geschlagen. Für Russell war es bereits der zweite große Schlag an einem Samstag in Montreal, nachdem er zuvor schon den Sprint gewonnen hatte.
Der Brite brach seine erste Runde im Qualifying ab, kam auf seinem finalen Lauf dann aber mit zwei fliegenden Runden auf den Punkt und setzte sich am Ende gegen Antonelli durch. Russell sagte danach, es sei das „mitreißendste Gefühl der Welt“, wenn alles „in letzter Minute aus dem Nichts“ komme; solche Runden seien die süßesten, weil sie erst ganz am Ende zusammenfänden. Er sprach von einem Auto, das über weite Strecken „außer Takt“ und „außer Balance“ gewesen sei, und erklärte, er habe auf seiner Vorbereitungsrunde gesehen, wie Antonelli auf dem TV-Bildschirm violett, also mit der Bestzeit, auftauchte. Dann habe er gewusst, dass eine große Runde nötig sei.
Das Ergebnis war eng und verschob die Reihenfolge an der Spitze erst in den letzten Sekunden. Antonelli hatte zuvor eine Zeit gesetzt, die schneller war als die erste Runde von McLaren-Pilot Lando Norris, der selbst noch im Kampf um die Pole lag und vor Russells Schlussangriff das schnellste Mittelsegment gefahren war. Am Ende wurde Norris Dritter, hinter Russell und Antonelli, während McLaren-Teamkollege Oscar Piastri Vierter und Ferrari-Pilot Lewis Hamilton Fünfter wurde. Charles Leclerc lag dazwischen nicht, sondern wurde von Red Bull-Fahrer Max Verstappen und Isack Hadjar getrennt. Arvid Lindblad von Racing Bulls und Franco Colapinto von Alpine vervollständigten die Top 10.
Der Samstag in Montreal hatte für Russell schon mit dem Sprint-Sieg begonnen, und die Pole gab Mercedes einen zweiten Höhepunkt an einem Tag, an dem das Team nach eigenen Angaben auch Änderungen am Auto mit Blick auf die für Sonntag vorhergesagte Nässe vorgenommen hatte. Genau diese Mischung aus wechselnden Bedingungen und einem schmalen Reifenfenster machte das Qualifying schwierig. Antonelli sagte, es sei sehr schwer gewesen, die Reifen ins richtige Fenster zu bringen, und es sei schade, um so wenig zu verpassen, auch wenn Russell eine starke Runde gefahren sei.
Hamilton musste sich nach dem Qualifying zusätzlich mit einer Untersuchung wegen möglicher Behinderung von Pierre Gasly im ersten Teil der Session auseinandersetzen. Später wurde jedoch keine Strafe verhängt, nachdem Gasly erklärt hatte, er habe Hamiltons Fahrweise nicht als Behinderung empfunden. Hamilton sagte nach seinem fünften Platz, er habe durchaus denken können, dass es für Rang drei gereicht hätte, habe aber die letzte Runde nicht bekommen. Das ließ ihn in einer Sitzung zurück, in der vorne winzige Abstände entschieden und hinten jeder Fehler sofort bestraft wurde.
Für Russell ist die Pole mehr als nur ein Startplatz. Sie kommt nach einem Sprint-Erfolg am selben Tag, aus einer Session, in der er erst spät den Rhythmus fand und dann im entscheidenden Moment die schnellste Antwort hatte. Wenn der Kanada-Grand-Prix am Sonntag wie geplant folgt, steht Mercedes damit an der Spitze eines Wochenendes, das in Montreal schon jetzt auf den letzten Metern entschieden wurde.
