FC Cincinnati beendete den Weg in die MLS-WM-Pause mit einem klaren Signal: Am 23. Mai schlug das Team Orlando City SC im TQL Stadium mit 6:2. Evander lieferte dabei zwei Tore und drei Vorlagen, Kenji Mboma Dem traf doppelt, und FC Cincinnati ging mit einem Sieg in die lange Unterbrechung.
Orlando war zunächst in Führung. Martin Ojeda verwandelte in der 16. Minute einen Elfmeter zum 1:0 und brachte die Gäste früh auf Kurs. Doch Cincinnati drehte die Partie noch vor der Pause. In der 42. Minute köpfte Mboma Dem eine Ecke von Evander zum Ausgleich ein, und in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit traf Evander selbst zur Führung. Es war sein achter Saisontreffer.
Nach dem Seitenwechsel riss FC Cincinnati die Partie endgültig an sich. Mboma Dem machte mit seinem zweiten Treffer des Abends sein erstes Karriere-Doppelpack perfekt, und Evander setzte mit seinem zweiten Tor und seinen insgesamt fünf Torbeteiligungen einen Vereinsrekord. Er wurde außerdem der erste Spieler in einem Cincinnati-Trikot, der in einem Spiel mehrfach traf und mehrfach vorbereitete. Der 24-Jährige Mboma Dem steht nach dem Spiel bei drei Saisontoren.
Für Cincinnati war es mehr als nur ein überzeugender Heimsieg. Das Team ging mit fünf Siegen, fünf Niederlagen und fünf Unentschieden sowie 20 Punkten in die Pause. Orlando City rutschte auf 4-9-2 und 14 Punkte ab. Die Niederlage traf einen Gegner, dessen Defensive ligaweit ohnehin als die anfälligste in Gegentoren galt, und sie kam an einem Abend, an dem Cincinnati zeitweise die MLS-Spitze bei den erzielten Toren mit 36 Treffern übernahm, abhängig von den übrigen Resultaten des Wochenendes.
Auch die Zahlen hinter dem Ergebnis passten zum Spielverlauf. Cincinnati kam auf sechs Schüsse aufs Tor, Orlando auf zwei. Die Partie endete mit 2.3 erwarteten Toren für Cincinnati und 0.9 für Orlando City. In einer anderen Auswertung stand sogar ein Wert von 5.0 expected goals für Cincinnati und 1.8 für Orlando. So oder so war der Unterschied groß genug, dass der Endstand nicht schmeichelhaft, sondern folgerichtig wirkte.
Der Sieg fiel zudem an einem klar markierten Punkt im Kalender: FC Cincinnati ging mit dem 6:2 in die Weltcup-Pause und spielte danach erst wieder am 22. Juli gegen Vancouver im TQL Stadium. Für Orlando bedeutete der Abend eine weitere Wunde in einer Saison, in der die Mannschaft schon früh dem Rückstand hinterherlief. Für Cincinnati war es ein Statement vor der Unterbrechung — und eine Erinnerung daran, wie viel Angriffskraft in dieser Mannschaft steckt, wenn Evander und Mboma Dem gleichzeitig zünden.
