Independiente del Valle empfängt am Freitag Libertad zum 15. Spieltag der Liga Pro, und das Duell kommt zu einem Zeitpunkt, an dem der Klub aus Sangolquí kaum besser dastehen könnte. Die Mannschaft von Joaquín Papa führt die Tabelle mit 34 Punkten an, liegt elf Zähler vor den ersten Verfolgern und geht nach dem 4:1 gegen Libertad in der Copa Libertadores mit frischem Selbstvertrauen in das nächste Pflichtspiel.
Der Sieg am Mittwoch bedeutete nicht nur den Einzug in die Achtelfinalrunde der Copa Libertadores, sondern setzte auch die Serie der starken Wochen fort. Einen Tag zuvor hatte Independiente del Valle die Supercopa Ecuador gegen Universidad Católica gewonnen. Papa hat damit ein Team geformt, das trotz häufiger Rotation seine Stabilität behält und im Kollektiv kaum Schwächen zeigt. Das gilt umso mehr, weil Universidad Católica, Barcelona, Liga Deportiva Universitaria de Quito und Deportivo Cuenca jeweils bei 23 Punkten stehen und damit den Abstand zur Spitze nicht schließen konnten.
Für Libertad ist die Ausgangslage deutlich schwieriger. Der Klub schied am Dienstag im Copa Ecuador gegen Liga de Portoviejo aus, einen Vertreter aus der zweiten ecuadorianischen Liga, und kommt in der Liga Pro weiter nicht aus dem Formloch. Genau deshalb hat das Spiel in Quito mehr Gewicht als nur drei Punkte. Ein Rückschlag würde Independiente del Valle zwar nicht an der Tabellenspitze gefährden, aber die Chance nehmen, den Vorsprung vor einer dicht gedrängten Verfolgergruppe weiter auszubauen.
Der Spielplan des 15. Spieltags zeigt, wie eng die Liga in diesen Tagen getaktet ist. Neben Independiente del Valle gegen Libertad stehen am Samstag Mushuc Runa gegen Guayaquil City, Orense gegen Universidad Católica und Deportivo Cuenca gegen Liga Deportiva Universitaria de Quito an. Am Sonntag folgen Técnico Universitario gegen Leones del Norte, Emelec gegen Macará und Delfín gegen Barcelona. Für Papa und seine Mannschaft ist der Freitag deshalb kein Randtermin, sondern der nächste Prüfstein in einer Phase, in der Titel, Tabellenführung und internationale Qualifikation zusammenlaufen.
Die eigentliche Frage ist nicht, ob Independiente del Valle gute Ergebnisse liefert. Die Frage ist, wie lange dieser Lauf noch trägt, wenn die Belastung steigt und die Gegner wissen, dass sie dem aktuellen Spitzenreiter nur wenig Raum lassen dürfen.
