Universidad Católica geht am Donnerstag mit offenem Blick auf das nächste Ziel in das Duell mit Barcelona SC: Die Mannschaft will ihre Chancen auf den Einzug ins Achtelfinale in der fünften Runde der Gruppenphase der Copa Libertadores am Leben halten. Angestoßen wird um 20:30 horas, was 00:30 GMT entspricht.
Vor dem Spiel machte Stürmer Clemente Montes klar, dass es für den Klub um mehr geht als um drei Punkte. „Acá básicamente nos jugamos más que el nombre de U. Católica, también el de los equipos chilenos, para que no nos miren en menos y veamos que en verdad podemos competir a nivel global“, sagte er. Der Angreifer fügte mit Blick auf den Druck hinzu: „No pesa.“
Die Ausgangslage ist eng. Universidad Católica liegt in Gruppe D mit 7 puntos auf Platz drei, punktgleich mit Boca Juniors, das wegen der besseren Tordifferenz davor steht. Spitzenreiter ist Cruzeiro mit 8 unidades, während Barcelona SC mit 3 puntos den letzten Platz belegt. Gerade deshalb hat die Partie für die Positionen de U Católica Copa Libertadores eine besondere Bedeutung: Ein Sieg würde die chilenische Mannschaft im Rennen halten, ein Ausrutscher würde den Spielraum vor dem letzten Gruppenspieltag weiter verkleinern.
Montes stellte dabei die Heimstärke in den Mittelpunkt. „Si ganáramos todos los partidos de local seríamos invencibles“, sagte er und ergänzte: „Hemos perdido dos veces (en el año).“ Zugleich betonte er die Ruhe im Lager der Mannschaft: „Estamos muy tranquilos, que confiamos mucho en nuestra cancha, en nuestra hinchada.“
Auch die Rückkehr von Fernando Zampedri spielt in der Vorbereitung eine Rolle. Montes sagte, er habe den Stürmer im Training gut gesehen und scherzte: „Ahora le vamos a decir el 'Toro Enmascarado'.“ Für Universidad Católica ist das mehr als ein freundlicher Satz vor einer Pflichtaufgabe. In der penúltima fecha der Gruppenphase geht es um die letzte realistische Chance, die Ausgangslage in Gruppe D offen zu halten, bevor der Druck auf das finale Vorrundenbild noch größer wird.
Die Partie gegen Barcelona SC fällt damit in einen Moment, in dem die Tabelle kaum Raum für Fehler lässt. Cruzeiro führt mit 8 unidades, Boca Juniors und Universidad Católica stehen beide bei 7 puntos, und Barcelona SC lauert trotz des letzten Platzes nicht als bloßer Statist. Für Montes und seine Mitspieler ist der Abend in der Gruppenphase deshalb auch ein Test, ob der gute Heimauftritt die Rechnung in der Copa Libertadores tatsächlich noch offenhalten kann.
