England geht mit einer makellosen Qualifikation und großen Erwartungen in die WM. Die Mannschaft von Thomas Tuchel gewann alle acht Spiele und kassierte dabei kein einziges Gegentor, während sie in Gruppe L auf Kroatien trifft, das ebenfalls ohne Niederlage durch die Qualifikation kam.
Für England ist die Ausgangslage mehr als nur ordentlich. Der einzige WM-Titel liegt 60 Jahre zurück, dazu kamen bei der EM 2021 und der EM 2024 jeweils zweite Plätze. Harry Kane von FC Bayern und Jude Bellingham von Real Madrid gehören zu den Namen, auf die Tuchel baut, um aus dem starken Kader endlich einen Titel zu machen.
Kroatien bringt derweil die Art von Turniererfahrung mit, die in K.-o.-Spielen den Ausschlag geben kann. Das Team wurde 2018 WM-Zweiter und 2022 Dritter, und Luka Modric, inzwischen 40 Jahre alt, arbeitet nach einem erlittenen Jochbeinbruch an seiner Rückkehr. Der Mittelfeldspieler peilt seine fünfte WM-Teilnahme an. Mit Josip Stanisic vom FC Bayern und Andrej Kramaric von TSG Hoffenheim stehen weitere bekannte Namen im Kader. Die Gruppe L verspricht damit nicht nur Qualität, sondern auch Erfahrung auf beiden Seiten.
Ghana kommt unter ganz anderen Vorzeichen. Nach der 1:2-Testspielniederlage gegen Deutschland Ende März wurde Otto Addo entlassen, Carlos Queiroz übernahm kurz darauf. Der 73 Jahre alte Trainer bringt WM-Erfahrung aus Portugal 2010 sowie Iran 2014 und 2018 mit. Für Ghana kommt die WM zu einem Zeitpunkt, an dem die Mannschaft auch die Qualifikation für den Afrika-Cup verpasst hat. Starstürmer Antoine Semenyo soll die Offensive tragen, doch die Vorbereitung bleibt von Unruhe geprägt.
Panama ist in dieser Runde das unbekanntere Gesicht. Das Land tritt erst zum zweiten Mal bei einer WM an, nachdem es 2018 erstmals dabei war. Thomas Christiansen betreut das Team seit 2020, Panama liegt auf Rang 33 der Weltrangliste und erreichte vor drei Jahren das Gold-Cup-Finale sowie im vergangenen Jahr das Finale der CONCACAF Nations League. Die Angaben zeigen ein Team, das zwar nicht zu den etablierten Schwergewichten zählt, aber in den letzten Jahren regelmäßig über seine Rolle hinausgewachsen ist.
Gerade diese Mischung macht die neue WM-Konstellation interessant: England als Favorit mit langem Titelhunger, Kroatien als bewährter Spielverderber, Ghana mit neuem Trainer und offener Formfrage, Panama als Außenseiter mit wachsender Routine. In Gruppe L dürfte sich schnell zeigen, ob Englands perfekte Qualifikation nur ein starkes Vorzeichen war — oder der Beginn eines echten Laufes.
