Fabian Hurzeler hat vor Brightons Heimspiel gegen Manchester United einen ungewöhnlich direkten Rat aus dem Publikum bekommen: Geben Sie den Ball einfach an Pascal Groß. Der Brighton-Trainer sagte, viele Anhänger seien in dieser Woche auf ihn zugekommen und hätten genau das verlangt.
„Viele Fans kamen zu mir und sagten: Geben Sie einfach den Ball an Pascal“, sagte Hurzeler. Er scherzte, es könne sogar einen Matchplan geben, der am Ende nur darauf hinauslaufe, Groß anzuspielen und dann zu sagen: Jetzt bist du dran, du bist gegen United so erfolgreich.
Die Bemerkung ist nicht aus der Luft gegriffen. Groß hat in sieben Spielen gegen Manchester United sieben Tore erzielt und ist für Brighton zu einer Art Dauerproblem für den Gegner geworden. Er traf im letzten Heimspiel der Saison 2017-18 zum Sieg, drei Monate später im ersten Heimspiel der folgenden Spielzeit beim 3:2-Erfolg, war 2021-22 beim 4:0 gegen United unter den Torschützen und erzielte zu Beginn der folgenden Saison beide Treffer beim 2:1-Sieg im Old Trafford.
Auch in den späteren Jahren blieb er für Brighton in den großen Momenten entscheidend. In der Saison 2022-23 markierte er im Heimspiel gegen Southampton das dritte Tor, das die Europapokal-Qualifikation sicherte. 2023-24 traf er erneut bei einem 3:1-Auswärtssieg. Dazu kommt sein Platz in der Vereinsgeschichte: Groß erzielte Brightons erste beiden Premier-League-Tore und schoss den Treffer, der den Klassenverbleib gegen Manchester United absicherte.
Hurzeler betonte, dass solche Serien vor einem Spiel mehr sind als nur Anekdoten. „Ich denke, es ist immer wichtig, dass ein Spieler mit einem Gegner ein gutes Gefühl hat“, sagte er. „Ich denke, ein Spieler wie er hat auch das Vertrauen, dass er für uns in diesem Spiel ein Unterschiedsspieler sein kann, weil er es in der Vergangenheit bewiesen hat und hoffentlich noch einmal schaffen kann.“
Genau darin liegt für Brighton der Wert von Groß vor diesem Duell: Er ist nicht nur ein erfahrener Mittelfeldspieler, sondern jemand, der gegen denselben Gegner wiederholt in Spielen auftaucht, die Brighton geprägt haben. Dass die Fans ihn ausgerechnet vor Manchester United zum Mittelpunkt ihres Rats machten, passt deshalb zu seiner Bilanz und zum Ton der Vorfreude vor dem Heimspiel.
Für Brighton ist das die Vorgeschichte vor dem Anpfiff. Für Manchester United ist es die Erinnerung daran, dass Groß in diesen Begegnungen selten nur mitspielt. Wenn Brighton am Ende wieder einen dieser Abende bekommt, an denen ein einziger Pass das Spiel kippt, dürfte der Rat der Fans plötzlich wie ein ziemlich brauchbarer Plan wirken.
