Southampton ist mit seiner Berufung gegen den Ausschluss aus dem Championship-Playoff-Finale gescheitert, nachdem ein Schiedsgericht der English Football League die Entscheidung am Mittwoch um 21.30 Uhr abgewiesen hatte. Damit bleibt auch die ursprüngliche Strafe eines Abzugs von vier Championship-Punkten für die kommende Saison bestehen.
Für den Klub ist es ein harter Schlag. Southampton sprach von einem „extremely disappointing outcome“ und hielt an der Ansicht fest, die ursprüngliche sportliche Sanktion sei unverhältnismäßig gewesen. In der Erklärung hieß es zudem, viele in der Fußballgemeinde hätten diese Einschätzung in den vergangenen 24 Stunden geteilt. Der Fall dreht sich um den Vorwurf, Gegner bei Trainingseinheiten ausgespäht zu haben.
Die Entscheidung verändert unmittelbar den Weg ins Wembley-Stadion. Middlesbrough bestreitet am Samstag das Playoff-Finale gegen Hull, nachdem das Verfahren den ursprünglichen Wettbewerbskontext verschoben hat. Southampton hatte bereits mehr als 37.000 Tickets für das Finale verkauft, bevor die Berufung abgewiesen wurde, und kündigte an, so schnell wie möglich über Rückerstattungen für Fans zu informieren, die Karten gekauft hatten.
Für die Betroffenen war die Nachricht mehr als ein administrativer Rückschlag. Léo Scienza nannte den Ausschluss „heartbreaking“ und schrieb, die Spieler fühlten „Disappointment, anger, sadness … It’s difficult to find the right words for what we’re all feeling right now.“ Er ergänzte, was in den vergangenen Tagen geschehen sei, sei herzzerreißend für den Klub, für jede Spielerin und jeden Spieler in der Kabine und vor allem für die Anhänger gewesen. Scienza fügte hinzu: „You stood behind us all season with incredible passion, loyalty and belief.“
Auch Matt Le Tissier stellte sich öffentlich hinter den Verein und forderte ihn auf, den Fokus auf die Wiederherstellung seines Rufs zu legen. Seine Botschaft brachte das Dilemma auf den Punkt: Southampton muss nun mit einer sportlichen Strafe leben, die nicht nur die kommende Saison belastet, sondern auch die Bilder von Wembley in einen Streit über Fairness, Disziplin und Glaubwürdigkeit verwandelt hat. Für den Klub beginnt die nächste Phase nicht mit einem Spiel, sondern mit dem Versuch, den Schaden zu begrenzen.
