Catanzaro hat die zweite Halbzeit des Halbfinal-Rückspiels bei Palermo mit 0:2 verloren und steht trotzdem im Finale der Serie-B-Playoffs um den Aufstieg in die Serie A. Der 3:0-Sieg aus dem Hinspiel reichte am Ende für das 3:2 im Gesamtvergleich, und nun wartet Monza im entscheidenden Duell.
Palermo legte los, als wäre die Wende sofort greifbar. Nach 120 Sekunden köpfte Joel Pohjanpalo eine Freistoßflanke von der linken Seite durch Palumbo zum 1:0 ein, und die Gastgeber gingen mit dieser Führung auch in die Pause. Catanzaro musste damit nur noch den letzten Teil eines Vorsprungs verteidigen, der im Hinspiel bereits groß genug gewesen war, um das Spiel in Sizilien zu einem Nerventest zu machen.
Die Mannschaft von Aquilani hielt dabei an derselben Startelf fest, die schon im ersten Spiel begonnen hatte. Palermo brauchte im Rückspiel allerdings drei Tore, um die Serie doch noch zu drehen, und näherte sich diesem Ziel nur schrittweise. Erst in der 89. Minute traf Rui Modesto zum 2:0 für die Gastgeber, doch für das Weiterkommen reichte auch dieser späte Treffer nicht mehr. Zudem sah Pierozzi nach einem Foul an Pittarello die Rote Karte.
Die Partie geriet damit zu einem jener Abende, an denen ein Ergebnis trotz Niederlage größer wirkt als ein Sieg. La Gazzetta dello Sport beschrieb es als „die süßeste Nacht der letzten 40 Jahre von Catanzaro“, obwohl es auf dem Papier eine Niederlage war, und sprach von „Catanzaro feiert seine süßeste Niederlage“ sowie vom „letzten Schritt ins Paradies“. Der Ausdruck passt zum Kern dieses Halbfinals: Catanzaro reist nicht als Verlierer ab, sondern als Klub, der mit einem Auswärtsergebnis ins Endspiel kam, das den Weg in die Serie A offen hält.
Dass Palermo für das Weiterkommen drei Treffer gebraucht hätte, unterstreicht die Größe der Aufgabe. Zuletzt gelang einem Team in diesem Kontext ein Dreierpaket für den Sieg in einer Serie-B-Playoff-Runde in der Saison 2019/20, als Spezia gegen Chievo durchkam. Diesmal reichte Palermo trotz frühem Druck, dem frühen 1:0 und dem späten zweiten Tor nicht aus, um die Wende zu vollenden.
Für Catanzaro ist der Einzug ins Finale mehr als ein Ergebnis. Es ist das härteste Argument dafür, dass der Klub nach 40 Jahren wieder an einer Schwelle steht, die die Saison prägt. Monza wartet nun auf der letzten Station des Weges, und dieses Finale wird entscheiden, ob aus einem überraschend süßen Ausscheiden in Palermo ein Platz in der Serie A wird.
