Pep Guardiola hat Manchester City vor der Reise nach Bournemouth gewarnt und den Dienstag als einen Abend beschrieben, der sich anfühlen werde wie ein Besuch beim Zahnarzt. Der Tabellensechste wartet in der Premier League, ist seit 16 Ligaspielen ungeschlagen und liegt nur vier Punkte hinter Liverpool, hat aber noch ein Spiel in der Hand.
Guardiola machte deutlich, warum ihn das Duell besonders vorsichtig stimmt. Bournemouth habe den Gegner nicht atmen lassen, sagte er, und mit mehr als einer Woche Vorbereitung erwarte er ein intensives Team. „I often use it as an analogy for how difficult it is“, sagte der City-Trainer. „They don’t let you breathe.“
Für City kommt das Spiel zu einem Zeitpunkt, an dem die Kräfte ohnehin auf die Probe gestellt werden. Die Mannschaft war zuletzt am Samstag im Einsatz, als sie Chelsea im FA-Cup-Finale besiegte, und Guardiola sprach offen darüber, dass frische Beine im Saisonendspurt den Unterschied machen können. „When a team is so intense, always when fatigue comes due to the amount of games, they can reduce this tempo a little bit, but with 10 days to prepare, I expect an intense team“, sagte er.
Bournemouth jagt unterdessen weiter den ersten Einzug in die Champions League. Für die Gastgeber ist die Partie gegen den Titelverteidiger mehr als nur ein weiterer Härtetest. Für City kann sie zu einem Spiel werden, das die verbleibende Spannung an der Spitze noch einmal verschärft, denn die Ergebnisse gegen Bournemouth und am letzten Spieltag gegen Aston Villa könnten entscheiden, ob der Klub die Premier League doch noch verteidigt.
Guardiola sagte, City würde es sehr begrüßen, wenn am Sonntag im Selhurst Park die Ergebnisse in ihre Richtung liefen. „So we will try to extend it and keep the hope that we can win the Premier League again“, sagte er. Arsenal beendet seine Saison dort gegen Crystal Palace, während City am Sonntag Aston Villa empfängt. Wenn es für den Klub am Ende gut läuft, fällt der letzte Heimauftritt zudem mit einer besonderen Premiere zusammen: Die erweiterte North Stand des Etihad Stadium wird gegen Villa erstmals geöffnet sein.
Der spanische Trainer kommt damit aus einer Woche, die bereits reich an Symbolik war. Der Sieg im FA-Cup-Finale am Samstag war sein 17. großer Titel in seinem Jahrzehnt bei City, ein weiterer Eintrag in eine Trophäensammlung, die längst historisch ist. Doch Guardiola wollte den Blick nicht lange zurückrichten. „They don’t have to do anything“, sagte er über künftige Erinnerungen. „The important thing is when you are an old grandfather, you can laugh at the memories.“
Gerade deshalb hat das Spiel in Bournemouth Gewicht. Es geht nicht nur um drei Punkte, sondern darum, ob City nach dem Erfolg gegen Chelsea die nötige Ruhe behält, um den Titelkampf bis zum Schluss offen zu halten. Für Bournemouth ist es die nächste Chance, die eigene erstaunliche Serie fortzusetzen. Für Guardiola ist es der nächste Abend, an dem sich zeigt, ob seine Mannschaft unter Druck noch einmal zulegen kann.
