Der Semmering-Basistunnel ist am Dienstag in Gloggnitz im Bezirk Neunkirchen zum ersten Mal mit Fahrzeugen befahren worden. Mit Autos und elektrischen kleinen Baubussen ging es durch die Röhre unter dem Semmering, der Niederösterreich mit der Steiermark verbinden soll.

Verkehrsminister Peter Hanke sagte bei dem Termin, die ersten Züge würden nun schon 2029 statt 2030 durch den Tunnel fahren. Mit dem Fahrplanwechsel 2029/2030 könnten dann die ersten Personenzüge die neue Strecke nutzen. Der neue Abschnitt soll die Fahrt zwischen Wien und Graz um 40 Minuten verkürzen; später soll die Verbindung 1:40 Stunden dauern. Wien und Klagenfurt sollen dann in 2:45 Stunden erreichbar sein.

Für die ÖBB ist der Durchstich ein sichtbarer Schritt nach 13 Jahren Bauzeit, in denen sieben Tage die Woche und 24 Stunden am Tag gearbeitet wurde. Die Schale des Tunnels ist fertig. Ursprünglich war die Verkehrsfreigabe für 2024 geplant, nun rückt die Inbetriebnahme nach hinten, auch wenn Hanke sich „sehr zuversichtlich“ über die Eröffnung samt erstem Fahrplan zeigte.

ÖBB-Chef Andreas Matthä nannte die erste Fahrt einen „emotionalen Moment“ und eine „Once in a lifetime“-Erfahrung. „So bald wird es auch nicht mehr möglich, so eine Fahrt noch einmal zu machen“, sagte er. Er sprach außerdem vom „komplexesten Tunnelsystem Österreichs“ und sagte mit Blick auf den Durchbruch 2024, damit sei die gefährlichste Arbeit beendet.

Genau dort lag über Jahre die Härte des Projekts. Der Grasberg-Abschnitt auf niederösterreichischer Seite bei Gloggnitz galt als besonders schwierig, das Umweltverträglichkeitsverfahren dauerte sieben Jahre, und rechtliche Einwände wurden erst zwei Jahre nach Baubeginn abgearbeitet. Die Corona-Pandemie erschwerte die Arbeiten zusätzlich. Hanke bezeichnete den Tunnel als eines der größten Infrastrukturprojekte Österreichs.

Die Schattenseite des Baufortschritts bleibt der Verlust von vier Arbeitern, für die Nationalratspräsidentin Doris Bures bei dem Termin zu einer Minute des Schweigens aufrief. Vor diesem Hintergrund ist die Botschaft des Tages klar: Der semmering basistunnel ist technisch fast durch, doch bis die ersten Fahrgäste einsteigen, vergeht noch Zeit. Test- und Ausbildungsfahrten sind für 2029 geplant; für den Verkehr wird die neue Strecke dann erst mit dem Fahrplanwechsel 2029/2030 geöffnet.