Arsenal kann schon morgen Abend einen 22 Jahre alten Warteraum für den englischen Meistertitel aufstoßen. Ein Heimsieg gegen Burnley würde den Londonern nach dem 3:0-Erfolg von Manchester City gegen Crystal Palace zumindest die Chance geben, 24 Stunden später zum Champion erklärt zu werden, falls City bei Bournemouth nicht gewinnt.
Die Lage ist trotzdem nicht so einfach, wie es auf den ersten Blick klingt. Arsenal war nach dem Sieg über West Ham United am vergangenen Sonntag kurzzeitig fünf Punkte vor City, doch City schlug am Vorabend Brentford mit 3:0 und legte am Mittwoch mit dem 3:0 gegen Crystal Palace nach, um Arsenals Vorsprung auf zwei Punkte bei noch zwei Spielen pro Team zu verkürzen. Arsenal weiß, dass zwei Siege aus den letzten beiden Partien reichen würden; eines davon ist das Heimspiel gegen Burnley, das im Kalender plötzlich wie ein Titelspiel wirkt.
Der entscheidende Reiz liegt in der Reihenfolge der Termine. Gewinnt Arsenal gegen Burnley, könnte die Mannschaft 24 Stunden später schon Meister sein, wenn City in Bournemouth nicht gewinnt. Setzt sich City dort durch, geht das Rennen bis zum letzten Spieltag. Dann empfängt Manchester City am nächsten Sonntag Aston Villa, während Arsenal zu Crystal Palace reist. Ein Arsenal-Remis gegen Burnley und ein City-Sieg in Bournemouth würde beide Teams punktgleich bei 80 Zählern vor dem Schlusstag sehen.
Dass jede Kleinigkeit zählt, zeigt auch die Tordifferenz. Nach dem Sieg über Crystal Palace lag City in diesem Szenario einen Punkt vor Arsenal nach Tordifferenz und sieben Tore vorn in der Zahl der geschossenen Treffer. In einer Saison, in der beide Teams den Rest der Liga über weite Strecken hinter sich gelassen haben, könnte genau das den Ausschlag geben. Ein Premier-League-Jahr umfasst 380 Spiele, doch die final 19 prägen nun das, was zuvor gespielt wurde.
Auch im Tabellenkeller hat sich das Bild verengt. Crystal Palace, Leeds United und Nottingham Forest haben sich bereits aus dem Abstiegskampf verabschiedet. Übrig geblieben sind Tottenham Hotspur und West Ham United als die beiden möglichen Teams, die neben Burnley und Wolverhampton Wanderers in die Championship absteigen könnten. Tottenham kam am Montagabend gegen Leeds nur zu einem 1:1, nachdem das Wochenende der Mannschaft wegen des FA-Cup-Endspiels von Chelsea auf Dienstag verschoben worden war.
West Ham reist am Sonntag nach Newcastle United. Tottenham steht mit Blick auf die letzten Runden weiter unter Druck und liegt in den 18 Ligaspielen seit einem bestimmten Zeitpunkt nur auf dem 16. Platz. Für Arsenal dagegen ist die Rechnung klarer als die Nervenlage: Ein Sieg gegen Burnley bringt den Titel näher als jeder andere Schritt in dieser Saison, und die Mannschaft weiß, dass sie nur noch drei Punkte entfernt sein kann, obwohl selbst das nicht sofort reichen muss.
