Arsenal hat den Tod von Peter Simpson im Alter von 81 Jahren bekanntgegeben. Der frühere Innenverteidiger gehörte zu jenem Team, das den Klub in der Saison 1970/71 zum Double aus Meisterschaft und FA Cup führte.
Simpson wurde am 13. Januar 1945 in Gorleston, Norfolk, geboren und kam direkt von der Schule zu Arsenal. Sein Debüt für die erste Mannschaft gab er im März 1964 mit 19 Jahren. In der ersten Hälfte seiner Karriere arbeitete er sich zu einer festen Größe in der Defensive hoch, spielte in der Saison 1966/67 36-mal in der First Division und wurde 1969 zu Arsenals Spieler des Jahres gewählt.
Besonders eng ist sein Name mit dem Europapokal der Messestädte 1970 und der folgenden Double-Saison verbunden. Simpson war 1970 in jedem Spiel der erfolgreichen Fairs-Cup-Kampagne dabei und stand 1970/71 nach einer Verletzung ab Ende November wieder durchgehend auf dem Platz. Von da an verpasste er keine Minute mehr, lief im entscheidenden Ligaspiel bei Tottenham Hotspur im White Hart Lane auf und stand auch beim FA-Cup-Finalsieg über Liverpool im Wembley-Stadion auf dem Rasen.
Für Arsenal war er weit mehr als ein zuverlässiger Verteidiger. Simpson bildete in der Mitte eine Partnerschaft mit Kapitän Frank McLintock, die auf zwei sehr unterschiedliche Spielertypen beruhte und genau deshalb funktionierte. Simpson selbst sagte später, er habe als Kopfballspieler seine Schwächen gehabt, sei aber vor allem einer gewesen, der seinen Körper einsetzte und dafür sorgte, dass der Gegner keinen einfachen Abschluss bekam. Über McLintock sagte er: Er habe neben dem großen Frank gespielt, ein Satz, der für sich spreche. McLintock sei laut, sehr zäh, ein großer Kapitän und fair gewesen, und trotz ihrer Unterschiede hätten sie sich gut verstanden.
Dass Simpson nie für England eingesetzt wurde, bleibt eine der eigenartigeren Fußnoten dieser Zeit. Er stand zwar in Alf Ramseys vorläufigem Kader für die Weltmeisterschaft 1970, aber ein Länderspiel kam nie zustande. Simpson sagte später, es wäre natürlich schön gewesen, für England zu spielen, fügte aber hinzu, er sei ein Klubmann gewesen, habe seine Aufgabe genossen und das Glück gehabt, in einer großartigen Arsenal-Mannschaft zu spielen.
Simpson verließ Arsenal 1978 im Alter von 33 Jahren nach 478 Pflichtspielen, eine Bilanz, die ihn bis heute auf Platz zehn der ewigen Einsatzliste des Klubs hält. Für Arsenal ist sein Tod nicht nur der Verlust eines früheren Spielers, sondern das Ende einer direkten Verbindung zu einer Mannschaft, die den Verein in eine seiner glanzvollsten Phasen führte. Während die Gegenwart des Klubs mit dem engen Tabellenkampf und den nächsten Spielen gegen Burnley und Bournemouth beschäftigt ist, bleibt Simpsons Vermächtnis dort, wo Arsenal seine größten Erinnerungen aufbewahrt: in der Abwehr, in Finals, in Titeln.
