Celta reist mit einem klaren Auftrag nach San Mamés: Ein Sieg bei Athletic würde die Qualifikation für die Conference League besiegeln und könnte dem Team an diesem Spieltag sogar die Rückkehr in die Europa League eröffnen, falls Getafe in Elche nicht gewinnt. Claudio Giráldez brachte die Haltung vor der Partie knapp auf den Punkt: Er setze die Spiele an, um sie zu gewinnen, anders könne er es nicht. Für den Trainer ist es zudem ein besonderer Termin, weil er den Abschied von Ernesto Valverde im Stadion von Athletic mit einer persönlichen Bewunderung verbindet.
Sportlich geht es für Celta auch um den nächsten Schritt in einer Saison, in der die Mannschaft nicht nur Europa, sondern auch eine neue Auswärtsmarke verfolgt. In San Mamés winkt der neunte Sieg in der Fremde, und schon ein Remis würde reichen, um die Rückkehr auf einen europäischen Platz abzusichern. Das Team trainierte gestern früh, ein Bild von Alba Villar hielt die Einheit fest, und Giráldez berief anschließend 26 Spieler für die Reise nach Bilbao, aus denen er noch drei streichen muss.
Der Kader kommt mit einigen festen Ausfällen in die entscheidende Phase. Miguel Román fehlt wegen einer Verletzung, ebenso Carl Starfelt, was die ohnehin laufende Suche nach Stabilität in der Abwehr weiter erschwert. Voraussichtlich soll die Dreierkette erneut aus Javi Rodríguez, Yoel Lago und Marcos Alonso bestehen. Gleichzeitig gibt es gute Nachrichten für das Zentrum: Matías Vecino ist nach vier verpassten Partien wegen einer Verletzung des rechten Adduktors wieder einsatzfähig, Ilaix Moriba hat seine muskulären Beschwerden vollständig überwunden und dürfte nach dem verpassten Spiel gegen Levante in die Startelf rücken. Neben ihm könnte Fer López beginnen, während Óscar Mingueza ebenfalls in die Formation zurückkehren könnte.
Auch im Angriff deutet sich Bewegung an. Iago Aspas dürfte nicht noch einmal von Beginn an spielen, während Jutglá nach seinem Doppelpack gegen Levante gute Karten für einen Platz in der Startelf hat. Als Mittelstürmer wird Borja Iglesias erwartet. Giráldez fasste die sportliche Zielsetzung vor der Partie präzise zusammen: Es gehe darum, sechs Punkte zu holen, und dafür müsse man in San Mamés gewinnen. Für Celta ist das mehr als ein einzelnes Auswärtsspiel. Nur eine Handvoll Klubs übersteht eine Saison in dieser Lage ohne klare Rechnung im Kopf, und für den Verein wäre ein weiterer Europacoup ein Schritt mit Seltenheitswert; bisher hat nur Víctor Fernández eine wiederholte europäische Qualifikation mit Celta geschafft. Die Marschrichtung ist damit klar. Ath. Bilbao – Celta ist nicht nur ein Termin im Kalender, sondern der Abend, an dem Celta sein Europa-Ziel selbst festmachen kann, wenn der Ball in San Mamés entsprechend fällt.
