Leeds United empfängt Brighton & Hove Albion am Elland Road mit zwei frischen Heimsiegen im Rücken und einer Serie, die ihnen Selbstvertrauen gibt. Die Mannschaft von Leeds ist in ihren letzten sieben Premier-League-Spielen ungeschlagen und hat zu Hause zuletzt Wolverhampton Wanderers 3:0 und Burnley 3:1 geschlagen.
Für Leeds ist das Spiel auch deshalb bemerkenswert, weil der Klub in sieben Premier-League-Duellen mit Brighton noch nie gewonnen hat. Drei Unentschieden und vier Niederlagen stehen zu Buche. Brighton reist wiederum mit einer deutlich besseren historischen Bilanz an: Nur eines der vergangenen 14 Ligaspiele gegen Leeds ging verloren, zehn davon gewann der Klub, drei endeten remis. Dabei blieb Brighton in dieser Serie zehnmal ohne Gegentor und kassierte insgesamt nur sechs Treffer.
Die aktuelle Form spricht ebenfalls für ein enges Duell. Leeds hat die vergangenen Wochen genutzt, um den Druck am unteren Rand der Tabelle zu mindern. Der Klub kommt aus einer Phase, die für Elland Road ungewöhnlich stabil wirkt: Zwei Heimsiege hintereinander gelangen Leeds zuletzt nicht oft, und zwei aufeinanderfolgende Ligaerfolge zu Hause mit jeweils mindestens drei eigenen Toren gab es in diesem Rhythmus zuletzt zwischen September und November 2000. Noch weiter zurück reicht die letzte längere Heimserie mit mehr als zwei Siegen in Folge, die Leeds zwischen April und August 2001 verbuchte.
Brighton hat seine Schwächephase aus dem Winter weitgehend abgeschüttelt. Zwischen Dezember und Februar gewann nur Burnley seltener ein Premier-League-Spiel, doch seit Anfang März hat kein Team im englischen Oberhaus mehr Siege geholt als Brighton. Der Klub kommt seit März auf sechs Topflight-Erfolge, gleichauf mit Arsenal. Das ist die Art von Gegenform, die in einem Spiel wie diesem besonders zählt, weil sie eine ansonsten klare Heimbilanz von Leeds gegen die jüngsten Ergebnisse der Gäste auflädt.
Ein weiterer Grund, warum die Partie Aufmerksamkeit verdient, liegt in der Offensivform beider Seiten. Dominic Calvert-Lewin hat in dieser Premier-League-Saison 13 Tore erzielt. Für Leeds ist das ein starkes Zeichen, weil der letzte Spieler, der in seiner ersten Saison für den Klub mehr Ligatore erzielte, Luciano Becchio in der Spielzeit 2008-09 mit 15 Treffern war. Brighton bringt unterdessen Spieler mit, die gerade heiß laufen: Maxim de Cuyper war in seinen letzten drei Premier-League-Spielen an drei Toren beteiligt und lieferte drei Assists, während Jack Hinshelwood in seinen vergangenen drei Ligaspielen jeweils getroffen hat. Ein vierter Treffer in Folge in der Premier League ist bei Brighton allerdings noch keinem Spieler gelungen.
Die Spannungen dieses Duells liegen damit offen zutage. Leeds reist nicht als klassischer Außenseiter in Form, sondern mit sieben Spielen ohne Niederlage und einer stabilen Heimserie. Brighton kommt nicht als verlässlicher Prüfstein, sondern als Mannschaft, die den historischen Vorteil im direkten Vergleich besitzt und seit März beinahe so konstant punktet wie Arsenal. Der nüchterne Befund vor dem Anpfiff ist klar: Leeds muss erstmals in diesem Premier-League-Duell einen Weg finden, der die alte Brighton-Blockade bricht, während die Gäste ihre späte Saisonform in einen weiteren Auswärtserfolg übersetzen wollen.
