Nick Woltemade ist bei Newcastle United vom Hoffnungsträger zum Problemfall geworden. Der 75-Millionen-Euro-Zugang aus Stuttgart sitzt zuletzt häufiger auf der Bank, spielt teils tiefer im Mittelfeld als im Sturm und sagt sich nach Angaben aus seinem Umfeld nur noch schwer mit seiner aktuellen Rolle im Verein zufrieden.
Das fällt auf, weil der 23-Jährige den Verein im Sommer mit sofortiger Wirkung elektrisiert hatte. Woltemade traf in seinen ersten fünf Premier-League-Partien viermal, stand bis Weihnachten bei neun Toren und zwei Vorlagen und wurde wegen seiner frühen Treffer und seines offenen, warmen Auftretens schnell zum Publikumsliebling. Seit der Jahreswende ist die Bilanz aber eingebrochen: In 24 Spielen gelang ihm nur noch ein Tor.
Eddie Howe hat öffentlich klargemacht, dass auch die hohe Ablöse keine Stammplatzgarantie schafft. Der Newcastle-Trainer setzte Woltemade in den vergangenen Wochen mehrfach in einer defensiveren Mittelfeldrolle ein, statt ihn als zentrale Spitze zu bringen, und ließ ihn in mehreren Partien zunächst draußen. Stattdessen bekam Anthony Gordon zuletzt häufiger den Vorzug. Für einen Spieler, der für 75 Millionen Euro kam, ist das ein harter Rollenwechsel – und für Newcastle ein Signal, dass die Hierarchie im Angriff gerade neu sortiert wird.
Die Lage ist deshalb heikler als eine gewöhnliche Formkrise. Woltemade ist nicht nur ein teurer Neuzugang, sondern auch ein Spieler, an dem sich in Newcastle schnell Erwartungen aufgehängt hatten. Sein guter Start verschaffte ihm Vertrauen im Stadion und im Klub, doch die jüngsten Entscheidungen von Howe zeigen, wie schnell dieser Kredit im Profifußball schmilzt, wenn Tore ausbleiben. Der Trainer bewertet offenbar die aktuelle Ordnung im Team höher als die Summe auf dem Preisschild.
Für Woltemade ist das auch mit Blick auf die Nationalmannschaft relevant. Julian Nagelsmann steht mit ihm in regelmäßigem Kontakt, das Verhältnis gilt als von gegenseitigem Vertrauen geprägt. Ende März sagte der Bundestrainer dem Angreifer in einem persönlichen Gespräch, dass er bei der Weltmeisterschaft als Ersatz für Kai Havertz eingeplant sei. Woltemades Status in der Auswahl speist sich dabei nicht nur aus seiner Klubzeit, sondern auch aus seinen vier Treffern in den letzten drei WM-Qualifikationsspielen gegen Nordirland, Luxemburg und die Slowakei. Diese Tore halfen Deutschland, die Play-offs zu vermeiden.
Die WM in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko wird für Woltemade das erste große Turnier seiner Nationalmannschaftskarriere. Genau deshalb beobachtet man in Deutschland genau, ob er bei Newcastle wieder in eine Rolle findet, die zu seinen Stärken passt. Howe hat bislang keinen Anlass gezeigt, seine Linie zu ändern. Wenn sich an Woltemades Einsatzzeiten und Position nichts ändert, wird der Streit um seine Rolle nicht leiser werden – weder in Newcastle noch in der Nationalmannschaft.
