Rot-Weiss Essen trifft in der Relegation zur 2. Bundesliga auf den Tabellen-16. der zweiten Liga. Das Hinspiel steigt am Freitag, 22. Mai 2026, in Essen. Vier Tage später fällt die Entscheidung im Rückspiel beim Zweitligisten.
Für Essen kam die Nachricht nach dem letzten Spieltag der 3. Liga am 16. Mai, an dem der Klub Rang drei und damit die Chance auf die Rückkehr in die 2. Bundesliga sicherte. Der Gegner steht erst nach dem letzten Spieltag der 2. Bundesliga am Sonntag, 17. Mai, fest. Dann ist klar, wer als 16. ins Nachsitzen muss. Genau diese Platzierung reicht in der Relegation für zwei Spiele über 180 Minuten, in denen die Gesamtwertung zählt.
Die beiden Partien werden live bei Sat.1 und Sky übertragen. Sat.1 bietet zudem einen frei zugänglichen TV-Sender, Joyn einen kostenlosen Livestream. Damit bleibt das Duell für ein breites Publikum sichtbar, wenn Essen vor eigenem Publikum den ersten Schritt machen und der Zweitligist wenig später im eigenen Stadion antworten will.
Die Ausgangslage ist einfach und brutal zugleich: Wer sich am Ende durchsetzt, spielt in der kommenden Saison in der 2. Bundesliga. Wer verliert, geht in die 3. Liga. Ein Auswärtstor zählt dabei nicht mehr doppelt. Steht es nach 180 Minuten unentschieden, geht es in die Verlängerung und gegebenenfalls ins Elfmeterschießen. Schon jetzt ist klar, dass die beiden Termine vom 22. und 26. Mai nicht nur zwei Spiele markieren, sondern den letzten Grenzgang zwischen Aufstieg und Absturz.
