Gary Lineker hat die Szene in Motherwell als die schlimmste VAR-Entscheidung bezeichnet, die er je gesehen habe. In der 40. Minute der Schlussphase gab Schiedsrichter John Beaton nach einem VAR-Check einen Elfmeter für Celtic, obwohl es in dem Spiel gegen Motherwell noch 2:2 stand. Kelechi Iheanacho verwandelte sicher, und Celtic gewann am Mittwochabend 3:2.
Beaton wurde in der schottischen Liga danach zum zentralen Namen eines Tages, der weit über den Platz hinausreichte. Seine persönlichen Daten waren im Internet veröffentlicht worden, und er verbrachte die Nacht von Donnerstag auf Freitag zu Hause bei seiner Familie unter Polizeischutz. Die Scottish FA verurteilte die zunehmenden Angriffe auf Schiedsrichter und erklärte zugleich, man werde nicht zulassen, dass so etwas zur Norm wird. Lineker nannte die Entscheidung „außergewöhnlich angesichts der Bedeutung“.
Die Aufregung fiel genau in eine Phase, in der die Liga ohnehin besonders geladen ist. Celtic und Heart of Midlothian treffen am Samstag um 13.30 Uhr im Live-Ticker aufeinander, ein direktes Duell, das in einem Land stattfindet, in dem seit Jahrzehnten fast nur Celtic und Rangers Meister wurden. Der letzte Titelträger außerhalb dieses Duos war Aberdeen im Jahr 1985.
Vor diesem Hintergrund bleibt Hearts ein bemerkenswerter Gegenentwurf. Der Klub wurde 1874 gegründet, war viermal schottischer Meister und zuletzt vor 66 Jahren ganz oben. Seit 2021 spielt die Mannschaft wieder erstklassig, nachdem sie zuvor in der zweiten Liga festsaß. Alexander Schwolow, der erst Ende August 2025 nach Schottland kam, hielt zuletzt beim 1:0-Heimsieg gegen Aberdeen die Null. Es war bereits das vierte Spiel des Deutschen ohne Gegentor, ein Vereinsrekord für einen Hearts-Torwart zum Start.
Gerade deshalb wirkt die Debatte um Beaton größer als eine einzelne Fehlentscheidung. Chris Sutton sprach von einer völlig übertriebenen Reaktion und sagte, der VAR sei genau für solche Situationen da; zugleich teilte er gegen Kritiker aus und sagte, unter dem Strich würden viele Leute Celtic den nächsten Titel missgönnen. Kris Boyd sprach dagegen von einer weiteren fragwürdigen Entscheidung zugunsten von Celtic. Zwischen diesen Lagern liegt der Kern der schottischen Liga: ein Titelkampf, der sportlich eng sein kann, sich aber sofort in ein Grundsatzstreitgespräch über Fairness, Schutz und Vertrauen verwandelt, sobald eine strittige Szene in der Nachspielzeit alles überlagert.
