Joe Abruzzo hat Palm Beach County vor einem Jahr übernommen. Seitdem ist aus dem neuen obersten Verwalter des Bezirks einer der seltenen lokalen Amtsträger geworden, die Donald Trump nicht nur öffentlich lobt, sondern vor dem er auch keine Distanz mehr wahrt.
Trump nannte Abruzzo in den vergangenen Monaten mehrfach einen Glücksgriff. Im Januar, bei einer Zeremonie in Mar-a-Lago, lobte er ihn erstmals, nachdem County- und Staatsvertreter dem Präsidenten Straßenschilder mit der Aufschrift „President Donald J. Trump Boulevard“ überreicht hatten. Die Schilder wurden entlang eines vier Meilen langen Abschnitts der Southern Boulevard aufgestellt, der zu Ehren Trumps umbenannt wurde. Später in diesem Monat zeigte Trump bei einer Rede im Kravis Center in der Innenstadt von West Palm Beach auf Abruzzo im Publikum und machte ihn damit vor einem Saal voller Zuhörer noch sichtbarer.
Abruzzo sagte, es sei ihm eine Ehre, „eine positive Arbeitsbeziehung mit dem Präsidenten aufrechtzuerhalten“, und er sehe Trump „wirklich“ als Freund. Der County-Manager beschrieb den Präsidenten und dessen Team als bemerkenswert, besonders bei Fragen, die Palm Beach County und seine Zukunft betreffen, und sagte, Trump kümmere sich ernsthaft um seine Heimatstadt und spreche oft darüber, wie sehr er die Gemeinde und das Land liebe.
Die Nähe ist nicht nur persönlich. Abruzzo verhandelte zuletzt die Markenschutzvereinbarung, die nötig war, um den Flughafen von Palm Beach International Airport in Donald J. Trump International Airport umzubenennen. Die Vereinbarung soll verhindern, dass die Trump Organization mit dem Namen des Präsidenten am Flughafen Geld verdient, lässt den Trumps aber weiterhin die Möglichkeit, außerhalb des Flughafens wirtschaftlich zu profitieren.
Trump selbst stellte die Entwicklung als Teil eines größeren Aufschwungs dar. Bei einem Dinner des Forum Club of the Palm Beaches am 1. Mai sagte er, er sehe „bigger and better“ Dinge für den Flughafen. Abruzzo wiederum hat erklärt, er wolle die Zeitpläne für Projekte im Masterplan des Flughafens beschleunigen und hält es für möglich, dass eine neue Start- und Landebahn hinzukommt, um die Kapazität zu erhöhen und Verspätungen zu verringern.
Der Ton zwischen beiden ist ungewöhnlich offen. Bei einem Auftritt in Mar-a-Lago sagte Trump über Abruzzo: „You got a diamond there,“ und ergänzte, der County sei „nie besser geführt worden“. Er sagte: „You (Abruzzo) are doing a fantastic job“, „It has never been run better“, nannte ihn einen der talentiertesten Menschen des Landes für diese Arbeit und fügte hinzu: „And what he does is not easy.“ Dazu kam noch ein Satz, der in Palm Beach hängen blieb: Abruzzo habe „a great sense of design.“
Diese Wortwahl ist mehr als Höflichkeit. Trump sagte beim Forum Club auch, er habe den Boom in West Palm Beach bemerkt, nannte die Stadt scherzhaft „semi-Palm Beach“ und machte deutlich, dass er sich auch künftig als Akteur bei weiterer Entwicklung und Wachstum in den Palm Beaches sieht. Er sagte dort auch, man arbeite mit Beamten in Palm Beac — der Satz brach im Original ab.
Für Palm Beach County ist das wichtig, weil es um mehr geht als um Namen auf Schildern. Der Flughafenwechsel, die beschleunigten Zeitpläne und die mögliche zusätzliche Bahn zeigen, dass aus der politischen Nähe zwischen Trump und Abruzzo konkrete Vorhaben werden können. Die offene Frage ist nicht, ob sich beide kennen. Sie kennen sich, sie arbeiten zusammen, und Trump hat seinen Kreis in Palm Beach sichtbar enger gezogen. Die entscheidende Frage ist nun, wie weit diese Nähe bei Flughafen, Verkehr und künftiger Entwicklung tatsächlich tragen wird.
