Das neue Stadion des Chicago Fire am The 78 heißt McDonald’s Park. Der Klub gab die Namensrechtsvereinbarung am Mittwoch bekannt und machte damit den nächsten großen Schritt für seine neue Heimat im South Loop.
Der Deal ist für McDonald’s ein Novum: Nach Angaben des Klubs ist es das erste Mal, dass das Unternehmen die Namensrechte an einem großen Profisportstadion in den USA übernimmt. Die Vereinbarung läuft mindestens bis 2040. Finanzielle Details nannte der Fire nicht.
McDonald’s Park soll 2028 eröffnen, rechtzeitig zur Saison 2028-2029 der Major League Soccer, die im Sommer 2028 beginnt. Ebenfalls für das Frühjahr 2028 ist ein McDonald’s-Flagship-Restaurant geplant. Das Stadion soll nicht nur Spiele beherbergen, sondern auch Konzerte, Community-Veranstaltungen und Fan-Erlebnisse über das ganze Jahr hinweg.
Für Klubchef Joe Mansueto ist die Partnerschaft eng mit dem Standort und der Stadt verbunden. Er sagte, das Engagement des Klubs für Chicago stehe im Zentrum aller Schritte auf dem Weg zu einem „weltklasse Club“. McDonald’s sei der passende Partner, weil die Marke ikonisch sei, tiefe Wurzeln in Chicago habe und Werte teile, die die Gemeinschaft stärkten. McDonald’s-Chef Chris Kempczinski sagte, beide Seiten bauten „mehr als ein Stadion“ und schafften einen Ort, der Freude bringe, die Gemeinschaft zusammenführe und über Generationen wirken solle.
Die Vereinbarung reicht über die Stadionfassade hinaus. Der Ronald McDonald House wird mit der Chicago Fire Foundation zusammenarbeiten, um einen Sitzbereich für Familien zu reservieren. Dazu kommen Zugang zu Treffen mit Spielern vor dem Anpfiff und besondere Erlebnisse. Ab nächstem Jahr wird McDonald’s außerdem Presenting Partner des Jugendprogramms Participate, Learn, Achieve, Youth Soccer, kurz P.L.A.Y.S., des Fire. Das Programm bietet kostenlose Fußballangebote an Chicago Public Schools und soll mit dem Deal von 70 auf 140 Schulen wachsen, bis McDonald’s Park öffnet. Langfristig peilen die Partner mehr als 280 Grundschulen der CPS und damit mehr als 125.000 Schüler an.
Die Nachricht fällt in eine Phase, in der der Fire sein Stadionprojekt bereits in die Bauphase gebracht hat. Im März begann der Klub mit dem Bau der 750 Millionen Dollar teuren Anlage mit 22.000 Plätzen, die von Mansueto finanziert wird. Der Fire spielt derzeit im Soldier Field und musste wegen Terminkonflikten mit den Bears und mit Konzerten auch schon Partien in die Vororte verlegen. Das neue Stadion soll als Anker für The 78 dienen, ein 62-acre großes Gelände an Roosevelt Road und Clark Street, das jahrelang auf Entwicklung wartete und zu den größten unbebauten Flächen der Stadt gehörte.
In der ersten Phase des Gesamtprojekts sind mehr als 1.400 Fuß öffentlich zugängliche Uferpromenade, ein neuer Wasser-Taxi-Stopp, 1 1/2 Meilen Radwege, Divvy-Stationen, zwei temporäre oberirdische Parkplätze, öffentliche Parkflächen und drei Acres Sportplätze vorgesehen. Für Chicago ist das Stadion damit mehr als ein Bauwerk. Es ist der Hebel, der ein lange blockiertes Areal endlich in Bewegung bringt — und der Zeitpunkt des Namensdeals zeigt, wie früh die Betreiber bereits auf eine städtische Adresse setzen, die über den Fußball hinausreichen soll.
