Toto Wolff a coupé court à l’idée d’un ordre d’équipe chez Mercedes après les remarques de Jacques Villeneuve sur Andrea Kimi Antonelli. Le patron de Mercedes a dit que l’équipe voulait garder la bataille pour le titre 2026 « juste », ouverte et transparente entre Antonelli et George Russell.
Ce rappel intervient au moment où le nom de Michael Schumacher circule à nouveau dans les comparaisons d’âge et de records, parce qu’Antonelli pourrait viser ce que Sebastian Vettel détient toujours: le statut de plus jeune champion du monde de Formula One. Après six manches, l’Italien mène le F1 drivers’ championship avec 66 points d’avance sur Lewis Hamilton et 68 sur Russell, un écart qui donne au débat une urgence très concrète au sein du garage Mercedes.
Villeneuve a mis le sujet sur la table mercredi, en demandant à Wolff sur Sky Sports F1 si Mercedes ne devrait pas envisager de soutenir Antonelli parce qu’une victoire de sa part réécrirait les livres d’histoire. L’ancien champion a posé la question sans détour: le but reste le titre, mais si Kimi gagne, l’équipe peut faire quelque chose qu’aucun autre pilote n’a fait à cet âge-là. Wolff n’a pas cherché à fermer la porte. Il a répondu que l’équipe était « totalement ouverte » à l’un ou l’autre pilote, et a résumé la ligne de conduite en une phrase simple: « May the best man win. »
Les chiffres donnent du poids à cette position. Antonelli ne fêtera ses 20 ans qu’en août, tandis que Vettel avait remporté son premier des quatre titres consécutifs à 23 ans en 2010. Si Antonelli devait aller au bout cette saison, il effacerait donc une référence qui tient depuis des années. Mais Russell a aussi son propre dossier à défendre. Il a battu Lewis Hamilton pour la pole à Barcelona de 0,064 s, quand Antonelli a terminé à 0,319 s de son coéquipier. En clair, Mercedes ne parle pas d’un favori théorique dans le vide; elle arbitre entre deux pilotes dont l’un mène largement le championnat, et l’autre vient de signer une performance de référence en qualifications.
C’est là que le discours de Wolff devient plus intéressant que la simple prudence d’un patron d’équipe. Il a dit que si Antonelli y arrivait, ce serait « incroyable » et sans précédent; si Russell y parvenait, ce serait « long deserved ». Dans le même souffle, il a assuré que Mercedes continuerait à rendre la lutte « fair, open, transparent » et suffisamment exigeante pour les deux hommes. Pour Russell, 68 points de retard après six rounds rendent chaque course plus lourde. Pour Mercedes, la suite du Barcelona-Catalunya GP et le round seven diront si l’équipe peut réellement maintenir cette égalité quand le championnat commencera à se resserrer. Une sixième victoire consécutive d’Antonelli serait déjà difficile à avaler pour Russell; une prise de parti ouverte, elle, changerait bien plus que la course au titre.
